第一阶段：先期准备
(1945年3月9日～31日)
在此期间，美军从硫磺岛、塞班岛、关岛和中国东部起飞B-29轰炸机群，对日本九州、四国和冲绳岛等地区实施地毯式轰炸。美军航母战斗群也每天出动近千架次舰载机。
从3月25日开始，美军战列舰抵近冲绳岛海岸，进行舰炮直瞄射击，将5000吨炮弹砸向日军阵地。
3月26日，美军第77步兵师在庆良间列岛顺利登陆，该岛随即成为第5特遣队的紧急修理补给基地。
3月29日，美军破坏小组派出蛙人作战分队在冲绳岛登陆前沿海域清除障碍物。
这一阶段，美军摧毁了许多日军机场，仅日本本州海岸就有400多架飞机被摧毁。美海军“企业”号、“黄蜂”号、“富兰克林”号航母遭到日军“神风”特攻机的打击相继负伤。
第二阶段：初期作战
(1945年4月1日～11日)
4月1日8时30分，美军第一梯队的5个师开始在冲绳岛西海岸的羽具岐海滩登陆，10时40分，美军控制了岛上手纳和读谷机场。日落时分，美军登陆部队已达6万人，大部分坦克、大炮和给养品也都上岸。日军未进行任何抗击。
