机枪的起源及马克沁机枪
自从武器出现之后，如何能使其连续发射，是许多武器发明家的梦想。19 世纪中叶之后，出现了一些使用多支枪管将枪弹逐发击发的机枪。旧中国的金陵兵工厂曾仿造过其中的两种--10管加特林机枪(Gatling Gun)及4管诺登菲尔特机枪(Nordenfeldt Gun)，另外较有名的两种多管枪是哈其开斯 (Hotchkiss)机枪和加得纳 (Gardner) 机枪。以今日的定义而言，这些都不算是机枪，因为它们是用手转一下扳手，击发一次，连半自动都说不上。但是在当时，由于这是惟一可以持续射击的武器，因而被视为犀利的军械。
英籍美国人海勒姆·S.马克沁(Hiram S. Maxim，1840～1916),原本不是武器专家,1882年在一个朋友的劝说下开始枪械研究,这个劝说不但改变了马克沁的一生,也改变了武器发展的历史。
马克沁从一开始就选择自动武器作为研究方向，他认为没有人成功地研制出自动武器，因此这个领域是完全开放的。到1884年，他已经提出多项专利，涵英国政府两挺马克沁机枪，由此开始了他作为军火制造商的事业。
马克沁对现代自动武器的贡献，除了研制出第一支完全不靠外力、而利用火药燃气能量来完成自动工作的武器外，他的发明还在以下方面具有长远的影响:
(1)供弹系统。在此之前，惟一有效的供弹系统是插入式弹匣，由李氏(James P. Lee)改良完成。马克沁第一次使用了弹链系统，并成功地研制出对应的机构来完成进弹、抽壳、抛壳的动作，使得自动武器的火力持续性大为提高。
(2)水冷式系统。在冶金技术得到重大发展之前，他发明的水冷式系统，利用沸水在常压下不会超过100℃的特性，使枪管在武器持续射击时不致过热，非常简单有效。
