(3) 证实了不须外力的自动武器的可行性，从而促进了自动武器的迅速发展。
(4) 永远地改变了步兵战术。马克沁机枪号称战争史上杀人最多的武器，由于马克沁机枪的出现，使得步兵战术大为改变。马克沁机枪的出现与步枪膛线的普及，可称得上是军事史上改变近代步兵战术的两大重要因素。
马克沁机枪的枪机与现代枪械上常见的枪机不同，较复杂，包括供弹、击发、抛壳组件，而闭锁则依赖一个肘节式的机械装置。其原理类似于手关节(在伸直时阻力最大)，即在枪弹击发时，肘节是直的;在枪管后坐时，弯曲并提供足够的空间使枪机离开枪管。
马克沁机枪的自动方式为枪管短后坐式，击发后，枪管、枪机一起后坐，推动曲柄，使曲柄顺时针方向回转，带着枪机加速后坐而开锁。枪管后坐到位后，在复进簧的作用下复进，枪机后坐到位后，复进簧力使曲柄反向回转，推动枪机复进到位而闭锁。
1914～1918年的第一次世界大战中出现了一个奇特的现象，即交战各方都用本国兵工厂生产的马克沁机枪参战。如英国的维克斯父子-马克沁公司(Vickers, Sons & Maxim)、俄国的图拉兵工厂(Tula Arsenal)、德国的德国武器弹药兵工厂(DWM-Deutsch Waffen und Mu ni tions Fabriken)，都各自生产马克沁机枪，这也是空前绝后的。
俄国是世界上生产马克沁机枪最多的国家,从1905年开始，到第二次世界大战之后,数量超过了60万挺，包括各种衍生型,多于其他任何国家。1937～1940年,国民党政府曾经向俄国购买过1400挺马克沁-托卡列夫(Maxim-Tokarev)轻机枪和1300挺马克沁重机枪。由于这两种机枪使用苏联7.62×54mm R枪弹，与国民党政府使用的7.92×57mm枪弹口径不同，枪弹无法获得补充，所以没有大量采购。
英国是最早使用马克沁机枪的国家，其0.303英寸维克斯MK I(MK.I.303 Vickers)改良型机枪，或许是世界上服役最久的型号之一。该枪于1912年11月26 日正式服役，直到1968年3月7日才宣告淘汰，共经过两次世界大战以及中东和亚洲的各种冲突,历时55年。
在第一次世界大战中，德国开始注意到轻机枪的重要性，在MG08式马克沁重机枪的基础上改进成MG08/15式 7.92mm马克沁轻机枪。其与前者的主要区别是:去除轮架，改为两脚架，加上枪托，扳机移至枪下方，弹链装在一个有卷轴的弹鼓内。仍然使用水冷式套筒，但是机匣和套筒均较薄、较轻，全枪质量15.5kg左右。该枪与冲锋枪配合使用，使步兵在进攻时仍能发挥持续的压制火力。