二
张绍曾在主政期间,还做了一件大事,就是筹备召开了具有重要政治意义的“西盟会议”。
1912年11月,俄国与外蒙古地方当局私订《俄蒙协约》,其目的就是帮助外蒙古“自治”。由于分裂主义分子的煽动,绥远将军管辖的乌兰察布盟和伊克昭盟,一直不同绥远将军往来,对立情绪和离心倾向很大。张绍曾为了尽快安抚两盟,决定召开“西盟(两盟通称)会议”。他把两盟盟长及所属各旗扎萨克全部召集到归绥,既防止他们继续与分裂集团勾结,又便于共商开发两盟大计。为确保两盟13旗的盟长和扎萨克到会,张绍曾恩威并施,一面派兵强令其参加会议,一面请大总统批准,将乌盟盟长诺旺诺尔布由郡王升至亲王。这一措施,既强化了张绍曾的权威,又赢得了人心。因而,除乌审旗外,其余12旗的扎萨克和两盟正副盟长均按时到会。
1913年1月23日,西盟会议如期在西盟王公招待处召开,会期90天。会议通过了《西盟王公会议大纲》,共5条18款。其主要内容是:实行赞助共和;不承认俄国与库伦之条件;请民国政府派兵保护西盟;筹划蒙人生计;振兴蒙人教育等。西盟会议维护了国家统一和民族团结,避免了内蒙古分裂,成为我国民族团结史上的重要一页,也是张绍曾的一大历史功绩。
会议期间,张绍曾曾经派人陪乌兰察布盟和伊克昭盟的蒙古王公到北京进行“翊赞共和”,受到袁世凯的优厚礼遇及赏赐。蒙古王公在这样出乎意料的恩宠之下,原来的狐疑一扫而空,被迫“翊赞共和”也变成自愿“翊赞”了。
1914年4月,居心叵测的袁世凯将张绍曾调回北京软禁起来,另委派以破坏滦州起义而出了名的潘榘楹为绥远将军(后被黎元洪撤掉)。1922年以后,张绍曾在唐绍仪、王宠惠、汪大燮三届北洋政府内阁中连任陆军总长。1923年,黎元洪任大总统时,张绍曾任北洋内阁总理兼陆军总长,协商南北统一,为总统曹锟所忌,不久去职,退居天津。1928年3月21日,张绍曾在天津被张作霖的刺客杀害,时年49岁。