回京不久，周恩来就在全国政协会议室接见了溥仪。周恩来问溥仪：“特赦后有什么打算，想从事哪方面的工作？”溥仪说：“我对医学感兴趣，在战犯管理所的医务所帮过忙，所以我想当个大夫。”
周恩来却不赞成，风趣地说：“你就会改药方，非得给人家治死不可。”听了周恩来的话，大家都笑了。
1960年2月16日，溥仪在周恩来的安排下来到位于香山的中科院下属北京植物园参加劳动。行前，周恩来请统战部常务副部长平杰三转达了几点意见：“下放劳动一年，半天劳动、半天学习，礼拜天可以休息。每两星期回城一次，可以自由活动，生活困难另外补助……”
据说，有人曾建议安排溥仪到故宫去劳动，周恩来不同意，他说：“故宫每天那么多游客，如果都来看‘皇上’，怎么办？”作为一国总理，周恩来为溥仪考虑得不可说不细。
对于溥仪的到来，植物园领导非常重视，大家对溥仪的态度也很友好。带着溥仪干活的冀绪英回忆，开始溥仪总是一声不吭，开生活会时也只是闷头作笔记，从不发言。直到很久以后，他的这种拘束感才慢慢消除，开始和同事们熟络起来。
溥仪待人随和，爱跟年轻人开玩笑，拍人肩膀时也特别使劲。卢思聪记得，一次小伙子们逗他讲清宫秘闻，溥仪说自已小时候爱吃春饼，有一回吃多了，两个太监就拎着他的胳膊往地上礅，说是帮他消化。溥仪讲故事时的样子引得大家哈哈大笑，他自己也跟着畅快地笑起来。卢思聪说，溥仪从不忌讳谈清宫的事，但对日本人他却从来不提。
第一次面对独立生活，溥仪的糊涂和邋遢也给同事们留下了深刻的印象。植物园研究员董保华记得，有一天傍晚，他突然看见溥仪在自己家周围转悠，一问之下才知道事情的原委，原来溥仪晚饭后出门遛弯，走着走着就找不到回去的路了。
另一位研究员范增兴则经常看到溥仪穿衣服扣错扣子。“我说他，他也不生气，哈哈一笑，说：‘我怎么这么笨啊！’”
不过，溥仪也有发火的时候。植物园附近住着很多旗人，一天，溥仪刚从公共汽车上下来，一些旗人忽然跪倒在他面前，还口称“皇上”！溥仪向同事们讲了这件事，非常生气地说：“解放都这么多年了，还来这一套！”
