柳传志选择接班人的思路就是“在赛马中识别好马”。在联想控股成立后，柳传志物色出联想投资总裁朱立南、融科智地总裁陈国栋、弘毅投资总裁赵令欢等接班候选人，各自负责一块相对独立的业务。经过一番赛马，柳传志终于选定朱立南为联想控股接班人。
联想是为数不多的具有国企血统，最终却能明晰产权，实现MBO(持股)，成功转型的大型国企集团。在柳传志心目中，年轻领导核心应该是什么样子呢?1994年柳传志在写给杨元庆的一封密信中给出了答案。
“我喜欢有能力的年轻人。私营公司的老板喜欢有能力的人才主要是为了一个原因——能给他赚钱，有这一条就够了。而国有公司的老板除了这一条以外，当然希望在感情上要有配合。谁也不愿找个接班人，能把事做大，但和前任关系不好。开句玩笑，找对象如果对方光漂亮(相当于能力强)但不爱我，那又有什么用?”
“联想已经是一番不太小的事业了，按照预定的计划将发展到更大。此刻不对领导核心精心加以培养，将来就一切都是空话。”
这封信透露出柳传志对杨元庆的深厚感情和殷殷期望，令人感动。一直以来柳传志是把杨元庆当自己的亲生儿子一样去培养的，甚至超越了这个关系，是从一种战略的角度去培养联想的接班人。
(作者系华盛智业·李光斗品牌营销机构创始人)