中国边防部队从11月16日至21日，先后击退了侵入西山口、邦迪拉等地的印军，并挺进到“麦克马洪线”以南靠近传统习惯线地区，将参加过第二次世界大战的印军精锐打得一败涂地。
解放军风扫残云，气吞江河，战事只进行了十多天，先锋部队已推进到距新德里仅300多公里的地方。整个自卫反击作战歼灭印军8700余人。尼赫鲁慌忙宣布全国处于紧急状态，新德里一片惊慌，大街上修筑工事。就在印度举国慌乱之际，毛泽东主席作出撤军决定。我军返回传统习惯线，并主动后撤20公里，与印军脱离了接触。
这一战令印度政府既输了人，又输了理。1963年2月，毛泽东听取作战汇报，在谈到有的部队参战仓促时，毛泽东说：“那个55师，从青海的西宁出发，用卡车送，在路上动员，差不多一到就打。130师在四川是个生产部队，放下锄头就上车，一到就打，很仓促。”毛泽东指着西藏军区司令员张国华说：“就是你这个将军也是临时派去的嘛。”
在听到印度军队最怕侧后迂回时，毛泽东笑着说：“这不仅印度，从古以来，哪一个军队都最怕这一手。”毛泽东还评价道：“打了一个军事政治仗，或者叫政治军事仗。这一仗，至少可以保持中印边境十年的稳定。”