2012年1月，刘强因在汉城向日本驻韩大使馆投掷火焰瓶被判处有期徒刑10个月，在调查过程中，他承认2011年12月曾在日本靖国神社实施纵火。由此，日本当局通过外交途径要求根据韩日罪犯引渡条约将刘强引渡到日本。但刘强称，其祖父为抗日先烈，祖母被强征为慰安妇，他因不满日本政府在慰安妇问题上的态度才实施犯罪。2012年11月，刘强刑满出狱，韩国法务部要求汉城高等法院对刘强进行罪犯引渡审判。
为刘强辩护的强大律师团队曾一度成为韩国媒体议论的话题。3日，《环球时报》记者采访了代理该案的韩国世宗律师事务所律师郑天姝。郑律师表示，该案申辩的重点主要有三方面：第一，从案件的性质来看，是政治性犯罪，按照国际惯例，政治犯可以拒绝引渡。第二，从日本目前的政治情况来看，刘强引渡后很可能遭受不公正的审判，因为日本的政治风气还是偏右，所以刘强接受差别性待遇的可能性很大。第三，刘强因向日本驻韩大使馆投掷燃烧瓶已经服刑10个月，而且在审理他是否应该被引渡期间，又被关了两个月。如果引渡至日本，他将因接受重新审判而再被关起来，这样一来，刘强将面临重复处罚。最后，韩国法院接受了律师申辩的第一点。郑律师介绍说，在韩国，罪犯引渡跟其他案件的审理不同，只要国家司法部做出判决，就没有上诉可能，判决结果就是最终结果。
日本则迅速表达不满和抗议。日本《朝日新闻》3日称，日本外务省通过日本驻汉城大使馆向韩国外交通商部提出抗议，对韩国法院的判决表示“极度遗憾”，再次要求韩国将刘强引渡给日本。《产经新闻》3日称，“没有正当合理理由拒绝向缔约国引渡罪犯，韩国将失去国际信用”。共同社称，中日之间没有罪犯引渡条约，刘强回到中国后，靖国神社纵火事件将无法彻查。
“将刘强交给中国将引爆韩日矛盾”，韩国纽西斯通讯社3日发文评论称，对韩国外交部门来说，刘强事件是一个烫手山芋，无论判决结果如何，都难免与中国或者日本交恶，因此只能坚持依法处理的立场。韩国外交负责人表示，现在要开始做日本方面的工作，预计日本将很快提出严重抗议。日本政府可能会指责韩国政府考虑东北亚的地缘政治而偏袒中国。该报道指出，中国比日本更关注刘强事件处理。中国有关负责人公开表示，如果将刘强引渡至日本，中国人民无法接受，向韩国政府施压。韩国外交人士认为，即使没有刘强事件，随着日本极右势力的上台，韩日关系今后也可能更加险恶。不过，也有分析认为，刘强引渡案给韩日关系带来的影响有限，因为拒绝引渡刘强的决定是韩国当选总统朴槿惠就任之前作出的。《读卖新闻》3日报道称，日本首相安倍晋三对下月将上台的朴槿惠显示了较强的改善关系的意志。4日，安倍的特使将出访韩国，并向朴槿惠转交安倍的亲笔信。