在新房东房间的西窗下设有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、笾、簋、篮、俎，这意思与民间“以后吃一锅饭”是一个意思。进入洞房后的祭拜活动在行合卺礼前进行，是夫妻俩一起祭。
这每祭一次，新人便要一起吃一次饭，这样真的到了上床前肚子也饱了，不至于食色两饥了。因为饮了点酒，还可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种调情手段。
所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。 “合卺”，本意是把剖开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把帝、后各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。
这种交杯酒可不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒，现在的喝交杯酒形式应该是闹新房的产物。
当然，行合卺礼后，就是喝了交杯酒后，下面该上床了。但是皇帝当新郎官，那床可不能随随便便就上的，要分先后顺序的。唐朝皇帝纳皇后入洞房是这样上床的：尚仪北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。
尚宫引皇帝入东房，释冕服，御常服;尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引皇帝入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者馂皇帝之馔，皇帝侍者馂皇后之馔。
皇宫的洞房之夜，新婚的皇后与皇帝喝了交杯酒后，皇帝被侍寝的宫人带到房间，脱下冕服，换上便衣;而皇后先被宫人引入帐内，宫人先将她的礼服脱了，这才把着便衣的皇帝引入内，与皇后睡到一张床上，共度花烛良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前讲究更多。清皇是满族，信奉萨满教，但祭拜神灵也是少不了的，如还要跨火盆什么的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神灵。祭祀仪式，由一名萨满老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龙袍吉服，由近支亲王从乾清宫伴送至坤宁宫。揭去皇后头上盖巾后，皇帝与皇后同坐龙凤喜床上，内务府女官在床上放置铜盆，以圆盒盛“子孙饽饽”恭献。
这“子孙饽饽”是一种面食，就是一种特制的小水饺。然后设坐褥和宴桌，公主、女官恭请帝、后相对而坐，由福晋四人恭侍合卺宴。合卺宴上，帝、后对饮交杯酒。这时殿外窗前，有结发侍卫夫妇用满语唱《交祝歌》。
合卺礼成，然后坐帐。晚上，内务府女官、福晋等侍候帝、后吃长寿面。面吃完了，皇后按规矩先脱光衣服上床，然后皇帝再脱衣上床，这样皇后与皇帝才能开始享受男女的鱼水之欢。
洞房花烛夜，金榜题名时，久早逢甘雨，他乡遇故知，此乃人生四大乐事也。但对皇后而言，大婚往往是一种政治婚姻，有时很痛苦，也很无奈，难以体会到洞房花烛之夜的鱼水之欢。
皇后与皇帝平日并不住在一起，大婚后的一段时间可天天晚上住在一起，同床共眠。如清宫有规定，大婚后皇帝皇后在坤宁宫东暖阁住满一个月，然后各人就要回到各自的寝宫。但清代的皇帝中真正住满一月的只有康熙皇帝一人。
同治皇帝只住了两天，光绪皇帝也不过住了六天，而末代皇帝宣统溥仪的大婚是在退位后才举行的，不过也与其他的皇帝隆重的大婚无异，但他当晚便移居养心殿的体顺堂，感觉在洞房不习惯不舒服，致使两位同入洞房的新娘子一整夜都没能和溥仪上床。
在清代诸位皇后中，在洞房最难过的当是光绪的隆裕皇后。光绪皇帝在洞房内心事重重，根本不想与自己的表姐隆裕皇后上床。
最后他趴在隆裕皇后的怀里号啕大哭，表示只能永远敬重她，大婚以后好长时间光绪不跟隆裕皇后同床。原来光绪最爱的是珍妃，但慈禧却逼着他娶了表姐。隆裕皇后无疑是这场政治婚姻的牺牲品。
