在这场河南大饥荒正在以震惊世界的效应上演时，蒋介石的爱将、31集团军军长、第一战区副司令长官汤恩伯，1942年以40万军队驻河南等地。在抗战抗灾的紧急机制下，他仍在重灾区拉夫抓丁，不但大建官署，还驱使大批灾民修筑黄河新堤，累死饿死的民工不计其数。除此之外，他还利用权力囤积走私，大发国难财。再加上旗下部分军人军纪极差，曾出现组织性的抢劫强奸等恶行，河南的百姓普遍抵制汤部，甚至以“三大天灾”攻击汤部，更有“水、旱、蝗、汤，河南四荒”的说法。
