日军的主要企图是：集中兵力，利用其优势装备和较强战斗力进攻常德及附近， “覆灭第六战区根据地”，“促进敌（指中国军队）继续作战企图之衰亡”。8月底，中国派遣军总部在充分考虑华中派遣军第11军策划常德作战的动机后，拟定并向日本大本营呈报进攻常德的作战计划。9月27日，日本大本营批准并下达常德作战命令(为此还部分修改了中国派遣军作战指导大纲)。10月底，参战日军陆续到达指定地点。
