一个名义上不代表英国官方的英国人曼宁，在1811年开始了进入西藏的探险，随同前往的是一个叫赵金秀的广东人，二人化装为印度的香客，以“朝圣”为名进入边境。但是他们马上就被当地的汉族驻军察觉，经过曼宁的贿赂，两人作为这个驻军的随军医生前往拉萨。1811年12月17日，曼宁在布达拉宫朝见了年仅7岁的九世达赖喇嘛。曼宁送给达赖喇嘛一架望远镜。本来是自己用的，但是现在他不想用了，因为怕驻藏大臣说他是间谍。在拉萨，由于曼宁懂得一些现代医术，求他治病的人越来越多，乃至于应接不暇，来的人士藏汉皆有，很快便引起了官方的注意。为此，驻藏大臣专门向朝廷写了报告。据《清实录》记载：“当时清仁宗(嘉庆)”谕军机大臣等：“夷人今迂道赴西藏，显系托名朝佛潜来窥伺。断不可任其久留藏中。”这样，曼宁便在1812年4月19日被令离开拉萨。赵金秀也被充军到新疆伊犁。
据《拉萨史》记载：“英国侵略者还派出英籍印人南辛格等，于1865年化装为商人经日喀则、江孜到达拉萨。这类侦探的测绘活动包括搜集城市，堡寨、道路情报，绘制全藏行军路线图，并窃取矿产资源情报和政治、宗教、风土民情等。尔后英国就发动了侵藏战争。”在印度测量局受训的间谍南辛格，其代号是“班智达一号”。(在藏文中，“班智达”是对有学问的人的尊称，班禅活佛称号中的“班”就是“班智达”的简称。)南辛格是一名以藏语为母语的印度人，原先是一名学校教师兼学校校长。
