300年前，耶稣会神父叶普里图从克什米尔出发，穿过藏西，于1716年来到拉萨并住了下来。在1721年被召回前，他精通藏语和藏传佛教的理论，而且经常与格西(西藏佛学博士)展开辩论。他被视为是第一个全面地报道了这个地区的人，并被称作是西方研究藏学的开拓者，据他说，拉萨有亚美尼亚人和莫斯科公国人。
18世纪，西方人开始考虑与西藏进行通商和贸易。最早行动的是荷兰的东印度公司，他们派了一个叫萨米埃尔德普特的荷兰人于1 728年从孟加拉赴拉萨，然后从拉萨到达北京，最后又经西藏返回。之后，他就陆路与西藏通商的问题写过一份报告。再往后，荷兰东印度公司被英国东印度公司取代，荷兰人的想法没有实现。
