1990年2月，邓小平、江泽民、李鹏、万里会见香港基本法起草委员会全体委员 可惜没有奇迹。93岁的老人又挺了12天，到2月19日，呼吸功能已经衰 竭，只能借助机器来喘息。医生赶紧向政治局报告，按照规则，还应向新闻界公布消息，可政治局觉得不能惊慌失措，尤其不能危及大局的稳定。在中南海的工作人 员都没有看出什么异常。上午，乔石按原计划主持了人大常委会第二十四次会议，审议了三个条约和两个协定。前一天，李鹏还会见了美国前参议员贝内特约斯顿。卓琳带着全家人来向他告别。四天以前，她就写信给江泽民，转告“邓小平的嘱托”：不搞遗体告别仪式，不设灵堂，解剖遗体，留下角膜，供医学研 究，把骨灰撒入大海里。现在，她心里明白这是最后的告别了，只是非到别人说出来，她是不愿意让这种可怕的想法在脑子里面成形的。当时她只想说：“老爷子， 我在喊你!你听见了没有!”可是他什么也听不见了。劳累的一生已经终止，战斗的日子已成往事。他的心脏停止了跳动，那时是21：08。当晚京城晴空万里， 皓月当空。在谈到新的中央领导集体时，邓小平说：“江泽民同志是一个很有本领的人。他今年63岁，有这个领导班子我很放心。”随着相关档案的解密，邓小平废 除领导职务终身制始末引起了人们的广泛关注。而钦点江泽民为“接班”人选也足见邓小平对其的特殊信任。
