观众认可度成了二三十年代战争片的模式
反映战争题材的影片应该像历史片一样反映可信的事件。但是，现在人们所看到的战争片多数是以现代的观点来描写过去的战争的。现在的战争片所反映的并不是当时战争的情况如何，而是看观众的认可程度。在20年代和30年代也有过这方面的例子，当时拍摄的许多有关“世界战争”的影片中，所表现的战争的结局完全是另外一种情况。
这种现象成了20年代拍摄的电影的模式。就是在1945年后，这种现象也仍然是战争题材的影片所反映的主流。这些电影所描写的多是斗争没有出路，威胁不只是来自对方，同时也来自自己的上司。此外，在对战争的看法上和平主义思想占据上风，一些有关战争题材的电影作品就明显体现了这种思想。著名导演库布里克的《光荣之旅》就是反战影片的代表作，在影片中英雄的幻想成了不光彩的事。
好莱坞拍摄的有关第二次世界大战的许多受欢迎的影片也基本如此。在影片中无能的指挥偶尔出现，通常情况下战斗的目的都得以实现，幸存者在战争中认识到了战争的意义所在。
从历史事件的角度衡量，柏林电影节上映的由阿诺导演的《兵临城下》明显是失败的。但是，这部以斯大林格勒战役为背景的战争片本身促使人们提出了道义上的问题，而不是以历史—政治相一致的标准去衡量。斯皮尔伯格导演的引起轰动效应的《拯救大兵瑞恩》一片也是这方面的一个例证。
对战争的思考成了优秀战争片的标志
一部反映战争题材的电影能否被观众认可主要取决于它的故事情节，而不是与历史的一致性。尽管在不长的过渡期内好莱坞拍摄了一些反德的故事影片，但是，这些影片也在战争对自己的社会所意味着的道义代价方面提出了疑问。就这方面而言，美国电影是欧洲国家的榜样。事实上，是战后社会本身改变了对战争的看法，是战后的经历改变了人们的观点。
优秀的战争片所反映的不仅仅是“战争经历”的再现，而是对战争的思考。因此，这类影片在无意识之中就同社会保持了一致。有关越南战争的影片就是例子，越南战争结束也意味着美国梦破灭。《猎鹿人》、《现代启示录》、《野战排》等影片促使人们对这场战争对美国的影响提出疑问。就这些影片本身而言，虽然它们突出了人们对战争的怀疑，其中也有对战争场面的描写，但是更多的还是这些影片本身对观众所产生的吸引力。
战争题材的电影并不是社会的反映，它们取材于历史。人们可以从影片中懂得自己应该如何了解社会，而不应该认为“这就是社会”。这类影片对人们了解现在的社会所提供的教益超过了再现过去，《兵临城下》是这方面的典范。
