之所以作出如此判断，源于西方国家的一篇报告：一张型号未知的弹道导弹核潜艇的照片在2008年时曾出现在中央电视台的节目中，这张照片显示，该弹道导弹核潜艇有24个导弹发射管。2010年初，前印度海军军官萨克胡贾曾撰文称：“中国正在从事下一代096级战略核潜艇的发展工作，其外型结构跟094‘晋’级核潜艇近似，很有可能具备在极地冰层覆盖下发射导弹的能力。”
在中国一旦拥有096型核潜艇之后，西方国家还为中国“规划”好了它的具体使用方法：在部署概念方面，更加安静的096型核潜艇能够携带更加先进的“巨浪-3”型导弹，射程更远的“巨浪-3”型潜射弹道导弹可以让中国采取一种“棱堡”式的部署战略，以将更大范围的美国境内目标纳入射程范围内。除了“堡垒战略”，中国核潜艇也可以在漫长的海岸线边缘巡航，以求获得更安全的核威慑能力。此外，近年来，中国海军航空兵和水面舰艇更新速度较快，使之有能力在“第一岛链”以西夺取局部海空优势，一旦成功，中国就能使其核潜艇沿亚洲大陆东缘水域自由巡逻，即“沿海巡航”，可以威慑绝大部分全球目标。
不过，国外专家还有更加大胆的猜测：中国还可能使用一种最具雄心的选择，那就是将核潜艇前置部署到西太平洋和大西洋，以让更多的目标进入其射程，这将是西方国家的夺命利剑!这种“公海巡航”必然迫使美国派遣更多的舰艇和飞机到公海去跟踪中国核潜艇，由此牵制了美军用于其他方向的机动兵力。
不过，“前沿部署”也将使中国面临与美国发生“全面核对抗”的风险——而这是前所未有的真正意义上的威慑性巡航，因此，哪怕是适度靠前的部署模式，也会传递出“中国核战略有变”的信号，从而大大提升美方的威胁预期。在此情况下，即便中国陆基和空基核力量在首轮袭击中全部丧失效能，中国只要有一艘配备多弹头的战略导弹核潜艇存活下来，依然能展开破坏性极强的核报复。
