陆军排第一，空军呢?英国媒体给出的结论是第二。英国媒体发布2013~2014年度世界空中力量发展报告，称美国拥有全球第一的空中作战力量，拥有作战飞机2740架，约占全球数量的19%，无论从技术、质量还是训练素养和数量角度来看，地位都不可撼动。排名第二的是中国，拥有作战飞机1453架。紧排在中国之后的是俄罗斯、印度、朝鲜、埃及等国。
对于中国海军，外媒则采用将来时———正朝着“世界第二”的目标前进。日本网站、英国网站等媒体近日对中国开建国产航母进行了集中报道，认为中国海军的实力有望跻身世界第二。“俄罗斯之声”网站指出，中国到2015年将建造2艘常规动力航母，到2020年将建造核动力航母……最终，中国海军能够在太平洋上达到与美国海军实力相当的水平。有俄安全专家据此称，中国将成为全面意义上的世界军事强国。
新型装备最受关注
外媒在评估中国军力时谈得最多的是新型武器装备。美国媒体以《这5款军舰是中国海军的真正未来》为题报道称，过去10年，中国海军建设取得了前所未有的成就。文章称，改装后的辽宁舰和新型潜艇最引人关注，但中国海军———实力大概仅次于美国海军而位居世界第二———其他类型的军舰也取得了同样重要的进展，新型驱逐舰、护卫舰、两栖登陆舰、医院船甚至间谍船组成了一支多用途大型舰队。该文章所说的5款军舰包括056型护卫舰、052D型驱逐舰、071型登陆舰、东调级导弹监视和情报船及920型医院船。
美国媒体称，冷战期间，苏联领导人赫鲁晓夫夸口说，核导弹能“像香肠一样”走下苏联的装配流水线。中国在生产核导弹方面也许没有那么容易，但建造056型护卫舰确实达到了这种境界。自2012年以来，中国已建成或正建造的056型护卫舰有近20艘。该型舰艇的装备非常好，既配有自卫武器，又具有强大的反舰和反潜能力，在西方被列为可用于领海和专属经济区巡逻的轻型护卫舰。文章认为，如果中国决定开始派遣非海警船前往有争议的钓鱼岛海域，056型护卫舰有可能成为执行这项任务的首批舰艇。
国产航母自然颇受外媒的关注，中国将建多少艘航母及未来部署在哪儿，都是他们急于想知道的。至少3艘，是外媒给出的答案。美国海军学院网站称，如果中国拥有3艘航母，就能确保至少有1艘航母可随时投入战斗。中国或许不会按照三大舰队各1艘的方式分配航母，可能将多艘航母集中部署于北海舰队。
空军新型装备也是外媒的焦点话题，歼-20及歼-31隐形战机试飞、武直-10和武直-19等武装直升机列装等都在其中。最值得一提的当属运-20运输机和“利剑”隐身无人作战飞机的首飞，外媒在报道时不约而同地拿它们与美俄同类机比较，认为运-20的出现使中国成为美俄之后第三个有能力研制大运的国家，“利剑”则意味着中国实现了从无人机向无人作战飞机的跨越。
俄罗斯战略和技术分析中心主任普霍夫日前说了一段意味深长的话，相比罗列一大批装备名称更能说明解放军装备的快速发展。他说，如果说三四年前，中国任何代表团在访问欧洲国家期间，都会提出解除对华武器禁运的问题，现在却很少提及。专家们对此的解释是，中国过去需要的技术，现在要么已经获取，要么已经打算独自攻克。
不同用心不同结果
在国外媒体和机构针对中国各类军力的排名中，一些现象十分有趣。
首先，根据一些媒体的排名，中国军力往往排在靠前位置，最高排名是“世界第二”，但在一些相对权威或着名机构给出的名单中，中国军力在世界的位置又相对靠后，呈两极分化之虞。包括部分美日媒体在做排名时，以美国国防部的官方报告、中央情报局的情报以及公开军事出版物和统计报告数据等为基础，主要依据5组基本参数，即军队人数、陆军、空军和海军武器装备数量、军费规模，通常把中国排在第三或第二的位置。俄罗斯和印度的媒体也时常把中国军力排在第二。
不过英国媒体多年来发布的军力排行都把中国列在第四位，比较坚持自己的观点。美国兰德公司曾向美国防部提交的报告中称，中国军力世界第八。兰德公司认为军队的信息化程度决定信息化战争的胜负，而解放军的信息化程度在全球的排名仅为第24名，远不如大多数发达国家，“考虑到核武器和核潜艇等其他因素，中国的军力勉强能排到世界第八”。
美国海军战争学院副教授霍姆斯在日本媒体发了他关于印度洋-太平洋地区海军实力前5个国家的排行榜，中国在韩、日、美、印之后排在最末位。霍姆斯解释说，该排名不是以海军舰船数量为基础，而是以真正的“实力”———海军执行国家赋予其任务的能力以及能在多大程度上完成作战和战略目标为标准。
