在冲撞过程中，中方公务船还在距中方船只5米远的地方发现了越方派出的潜水蛙人，越方还在水中释放了大量渔网和大型障碍物。这对中国船舶设施和人员构成了安全威胁，也对正常的航行安全构成了威胁。”
越方对此愤怒回应：越方没有派出蛙人，所谓蛙人经查是被中方船只撞击后掉入海里的越方公务人员。
所以1988年的南海海战，中国在永暑礁海域击沉越南军舰，占领了越南控制的8个小岛礁，在当时并没有引发大的关注。如果中国当时咬咬牙，扩大战果的话，南海问题已经基本定局，但是最后中方只是点到为止。
在上个世纪90年代以后，特别是苏联解体以后，美国对中国的策略已经发生了改变。
同时越南也试行改革开放措施，与美国的关系也发生迅速改善。也从这个时间点开始是失去了最佳解决南海问题的时机，这时中国方面想单独解决南海问题的想法遭遇到前所未有的困难。
美国与日本在上个世纪末到这个世纪初，已经对中国的九段线的主张公开唱反调，在美国没有出面的情况下日本对越南的帮助很大，日本方面希望越南能出面牵制中国的力量，减轻中国在钓鱼岛的压力。
所以日本方面承诺将向越南提供大型海警的巡逻船，同时越南也从俄罗斯进口一批苏-30飞机，还有基洛级潜艇。这个大大缩短了越南与中国在海上的军力之差，因此越南不但在南沙群岛与中国针锋相对，而且对中国方面实际控制西沙群岛也开始发声。
