由于迟迟未加入《联合国海洋法公约》，美国在国际法至高地位问题上与中国争论的底气不足。
报道称，中国从法律角度上在南海的主权要求有多个层面。当国际法有利于中国的海上领土主张时，中国就会附和公约。在有些情况下，中国会选择忽略该公约。很明显的是，中国提出对南海的这片水域自古以来就拥有主权。但这一概念在《联合国海洋法公约》中并不存在。
另外，中国还通过国内立法来支持其对南海的主权要求。中国2012年在西沙群岛的一个岛上设立了一个地级市，并赋予其对大片南海的行政管辖权。
从美国的角度说，在各种可选方案中，根据公约从法律角度抗衡中国更为重要。武力对抗中国充满不可估量的风险。中国与美国之间一旦开战，哪怕是一场有限的战争，都将是灾难性的。这就是美国极力避免在该地区领土争端中选边站的一个原因：美国并不想卷入一场像扰乱中越关系这样的冲突中。
对于该地区越来越有风险的海事纠纷，《联合国海洋法公约》并不是唯一的解决办法。但在没有更好办法的情况下，美国立场中明显的自我矛盾削弱了其说服力。
中国在南海局势强硬 中越争端让美国很头疼
路透华盛顿5月14日美国白宫周三称，中国与越南之间的争议应通过对话、而非威吓来解决。
白宫发言人卡尼(Jay Carney)称，美国总统奥巴马上月访问亚洲时多次强调需通过和平对话解决争议。
今年早些时候克里米亚并入俄罗斯，且外界认为美国能迫使莫斯科让步的选项有限，这让亚洲一些国家感到不安，担心中国是否会动用武力实现在东海和南海的领土主张。
南海紧张局势以及越南排华事件，令人担心中越紧张局势升级，两国在1979年曾爆发短暂但伤亡惨重的边境战争。
