A一400M开发计划自上世纪90年代初启动，飞机的设计、试验和制造过程将延续空中客车民用飞机的“单向研发过程”。自研发协议生效到A一400M首飞，预计需要56个月时间；而到第一架飞机交付用户，则需要77个月。
