院里给他们下达的任务，是研究航母的历史、现在和未来，有什么优缺点，关键技术是什么，怎么用，以供领导决策参考。这一年，中国正处于与苏联全面交恶、与美国关系尚未缓和的时期，安全形势很严峻。美国的无人侦察机经常光临中国的领海，在海空领域技不如人的中国军队除了表示抗议外，办法并不多。中国的第一次航母论证，就是在这样的背景下开始的。上世纪60年代末中国在武器研制上的突飞猛进，是这次航母论证的另外一个背景。时任中央造船领导小组组长的李作鹏在其回忆录中称，1968年，中国第一艘核潜艇开工建造；1969年5月，常规动力舰开始批量制造；1970年4月份，中国第一颗人造卫星发射升空。李作鹏说，中央军委的主管领导见此形势很高兴，提出要建航母，要成立海军陆战师。
