战斗机友机和外部指挥引导系统配合才能发挥出应用的作战效能力，如何与友机或者外部指挥引导系统相联系，这就需要机载通信、导航及识别系统，最初战斗机的的相关系统非常简单，可能只有一部通信系统，但是随着技术发展的，战斗机的相关系统种类越来越多、也越来越复杂。
三代机以前机载通信、导航、识别系统所采用的设计方法都是一次只设计一个功能设备的那种方法，由此带来一系列的问题。首先其所得到的设备都是些一个个相对独立、各自完成某个特定战术功能、相互不能替代的专用设备，这样就造成机载通信、导航、识别系统设备过多。
一架现代作战飞机的CNI系统可能包括通信系统、战术空中导航系统、仪表着陆和敌我识别系统，系统越来越多，这与作战飞机对于相关系统体积和重量的要求形成了矛盾。
