聂荣臻对军队建设有操不完的心。早在1983年，他就向中央建议，尽快恢复军衔制。85岁那年，他又给军委副主席杨尚昆写信，强调：“军衔制是我军正规化建设的一项重要措施……干部评定了军衔，有利于他们开展工作和提高责任感。”1988年，我军终于恢复了军衔制。
1991年9月，聂荣臻因心力衰竭住进医院，经过两个半月住院治疗出院不几天，再次出现心力衰竭征兆。他知道自己将不久于人世。鉴于聂荣臻的病情，医生告诉秘书，不得向聂荣臻汇报任何事情，不给他读报、念文件、不听新闻。聂荣臻得知后对秘书说，医生的好意我知道。但我一辈子从事革命活动，怎么能不知道不关心国家大事呢?再说，一个人的思维是不能停顿的，不想这件事，就想那件事。与其如此，还不如给我听听国家大事。这叫精神食粮，人是不可以一天没有精神食粮的。在他再三要求下，医生同意他每天上午听读报，下午听念文件，晚上看电视新闻，每次都不得超过半小时。聂荣臻这种为党和人民的事业鞠躬尽瘁、死而后已的精神，为我们树立了永远的丰碑。
