大革命失败后，中国共产党决心建立自己的革命武装。自1927年8月1日起，先后组织了南昌起义、秋收起义、广州起义，但在强大国民党军队的残酷镇压下相继失败。1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义部队与先期到达井冈山的毛泽东、何挺颖率领的秋收起义部队，在井冈山宁冈会师，建立了工农革命红军第四军。1928年12月初，由彭德怀、滕代远率领平江起义的红五军主力辗转苦战至井冈山，在宁冈新城与红四军会师。
随着红四军军事斗争胜利和井冈山根据地巩固与扩大，对国民党新军阀反动统治的威胁也越来越大。1928年，蒋介石两次组织对井冈山根据地“会剿”都归于失败。随即，蒋介石委任湖南军阀何键为“湘赣剿匪总指挥部”代总指挥，调集湘赣两省军队共6个旅、18个团3万余人，分五路分别从湖南和江西向井冈山根据地发动第三次“会剿”。
