叶万火独自将儿子抚养长大后，没有再婚。生活最窘迫时，他将当年缴获的日本军大衣变卖给了邻村村民，直到近年，才由“关爱抗战老兵”志愿者们去帮忙赎回。
晚年的叶万火，直到去年还坚持自己放羊、放牛、种田，生活自理，分担家庭负担。但是因为战争的炮火声震坏了他的听力，加上战争留下的浑身腰伤、枪伤，上了年纪更是耳聋眼花，血压很高，经常头昏，发作起来躺在床上动弹不得。
去年11月，志愿者去探望叶老时，给他烧了面条，但他说吃不下，一问才知道他三天都没有吃过饭了。志愿者们赶紧将老人接下山，送到天台县中医院一检查，才发现已经是胃癌晚期。
在生命倒计时阶段，老人还有一个心愿：与当年共同喋血的常德战友见上最后一面。如今，老人的愿望已经实现了：“关爱抗战老兵”志愿者们，联系到了与其当年同在一个团的吴文凯。
2月2日，在民革常德市委的资助下，吴荣凯坐轿车颠簸上千公里，终于在这天下午3点来到路桥，见到了叶万火。
此前，他们虽然同属8000守城将士中的83位幸存者，但彼此并不认识。叶万火已经不能说话，只能努力地抬起头，用手比划着应答，而后两人的双手紧紧握在了一起，他们都明白，这是他们的首次见面，也很可能就是最后一次见面。
