1939年春，叶挺主持编写了《关于新四军对敌作战说明书》，对新四军进入江南敌后一年抗日战争进行总结。这份说明书，不仅成为我军的军事教材，连蒋介石都批示：“所陈各节颇有见地，已令择列教令，以供我游击各部队之参考。”
为了加速军队正规化建设，叶挺还倡导并主持建立了全军的参谋工作制度。他强调军队干部必须分清指挥员和战斗员的不同责任，连长以上的指挥员，要把主要精力放在观察敌人的弱点，灵敏地指挥部队进行突击、战胜敌人上面。指挥员和参谋各有分工，参谋要随时了解敌情变化、熟悉战场、为指挥员决策提出可供选择的几种方案。
但由于项英的不同意见，认为部队搞正规化训练会丢掉优良的游击作风，以致叶挺的这一颇具远见的战略决策未能贯彻始终，直到皖南事变后，陈毅、刘少奇又正式提出建设正规化的党军，叶挺的正确主张才得以继承和发扬光大。
改善新四军的后勤保障
新四军组建之初，国民党当局排斥异己，军费压得很低很低，枪支弹药和医疗器械及药品更是少得可怜，而且还常常被扣押。为解决这些问题，叶挺花费了大量精力。
新四军在汉口筹建军部机关时，叶挺就亲自动员医学博士沈其震来新四军工作，沈其震又通过国际红十字会救护总队林可胜教授动员来一批医生、护士，很快成立了军医处，组建了前方医院、后方医院，并采取培训办法，为各支队培养了一批医护人员，为部队开展医疗和战伤救护奠定了基础。
叶挺到南昌后，让项英、陈毅等主持南方红军游击队集中改编事宜，自己飞抵香港，通过宋庆龄的“保卫中国同盟”秘书处，向海内外华侨华人宣传新四军挺进华中敌后抗日，争取到一批华侨捐款及医疗器材、药品、通讯器材、衣物等急需物资。1938年秋，外国友人艾格尼丝·史沫特莱到新四军军部采访，叶挺请史沫特莱写了一篇新四军敌后抗日的报道，打印在白绸布上，挑选了几件从日军手中缴获来的战利品，还拍了一部新闻电影片，让沈其震去上海办了一个小型展览，又争取到一笔捐款和部分医疗器械、药品及其他军用物资。
提高新四军在国内外的知名度
叶挺本人的社会知名度很高，他善于利用自己的社会声望去宣传新四军。1937年11月13日，叶挺从延安来到武汉第二天，就以新四军军长身份召集记者招待会，宣布南方八省红军游击队集中改编后，将挺进华中敌后抗日，汉口《大公报》于次日以显着篇幅宣传此事。1938年1月15日，叶挺由南昌飞香港路过广州，向广州《救亡日报》记者发表谈话，再次宣传新四军将挺进华中敌后抗日，《救亡日报》和香港《珠江日报》先后发表了这篇谈话。
此后，叶挺多次会见记者，向国内外宣传新四军。在国民党当局实行新闻封锁的环境下，叶挺通过自己的努力，把新四军坚持华中敌后抗日的信息大量介绍到海内外，使新四军得到了海外广大华侨华人的赞扬、声援和捐助，在皖南事变发生后，国内外人士都同情支持新四军，痛斥国民党当局和蒋介石倒行逆施，也为党中央重建新四军军部创造了良好的社会舆论氛围。
