薛明1916年生于河北霸县一户贫苦农家，原名王爱真，因母亲姓薛后改为薛明。1936年3月，秘密加入中国共产党。1938年夏，奔赴延安。1942年8月1日，薛明与贺龙结婚。
之后她便随贺龙转战南北，长期在军队任职，曾任西南局妇联福利部部长、总参办公厅党委委员，曾当选全国政协第六、七届常委、中共十二大代表。
薛明因病于2011年8月31日下午在北京逝世，享年95岁。她是新中国开国十大元帅夫人中最后一位去世的老人，中国从此再无元帅夫人。
江青1915年生于山东诸城，1933年加入中国共产党，曾在上海被捕脱离党组织。抗战爆发后，江青到达延安，后与毛泽东结婚。文化大革命开始后，她任中央文革小组第一副组长、解放军文革小组顾问。积极策划诬陷打倒一大批党和国家领导人，并与张春桥、姚文元、王洪文结成“四人帮”，给党和国家造成极其严重的危害。1976年10月被中央政治局审查。1977年7月，江青被永远开除出党，1981年被判处死刑，缓期2年执行，后依法减为无期徒刑。1991年5月14日，在北京保外就医的江青在其住地自杀身亡。
1937年秋到延安，江青奔赴延安，将名字从蓝苹改为江青。先在马列学院学习，后到鲁艺任教。这期间，江青与毛泽东渐渐相识并最终恋爱。
毛泽东与江青的恋爱关系很快就引起党内同志的极大议论。当时的中共江省委等等，纷纷联名写信给中央总书记张闻天，陈述史实，力谏劝阻这场婚姻，但毛泽东仍旧与江青结了婚并生下了女儿李讷。
1966年5月后，任中央文革小组第一副组长、代理组长，解放军文革小组顾问。在中共第九次、第十次全国代表大会上当选为中央政治局委员。
文化大革命期间，以推翻人民民主专政为目的，同张春桥、姚文元、王洪文结成“四人帮”，勾结林彪反革命集团，煽动打倒一切的极“左”思潮，进行篡夺党和国家最高权力的阴谋活动，造成10年之久的全国大动乱，使党、国家和人民遭受最严重的损失。1976年10月，中共中央政治局对江青进行隔离审查。
1977年7月，中共十届三中全会通过决议，永远开除江青党籍，撤销其党内外一切职务。1981年1月25日，中华人民共和国最高人民法院特别法庭以反革命集团首犯判处江青死刑，缓期二年执行。1983年1月，最高人民法院刑事审判庭作出裁定，对其依法减为无期徒刑，原判处剥夺政治权利终身不变。1991年5月14日自杀身亡。
范元甄曾和江青、叶群、孙维世并称“延安四大美女”，其起落的人生，在女儿李南央写的《我有这样一个母亲》一文中有详尽描述。范元甄在学生运动时就深得王明赞誉;在延安马列学院，连毛泽东都知道她的名字，路上遇到，都会说一声：“小范你先走”。
1939年，范元甄与李锐在重庆八路军办事处结婚。婚后不久，两人同去延安。李南央在《我有这样一个母亲》中说：“1943年春，延安搞抢救运动时，我爸作为特务嫌疑被关在保安处，我妈妈也在被抢救之中，邓力群是政治研究室派去抢救她的。”随后李锐与范元甄离婚，但在李锐出狱后又复婚。
再随后，二度离婚。在接下来的各种运动中，范元甄疯狂揭发李锐、揭发亲人，她似乎变得只有党性，而没有了人性，最终众叛亲离。范元甄的悲剧是那个时代的悲剧。
1938年4月，北师大附中毕业的叶静宜到达延安。薛明、周恩来的养女孙维世到达延安(1939年即随周恩来去苏联)。这样，蓝苹、刘志兰、叶静宜、浦安修就成了1938年版“延安四大美女”。
叶静宜，福建闽侯人。父亲叶君琦是国民党少将。1935年毕业于北平师范大学附中，曾参加“一二九”学生运动，是刘志兰、杨洁慧、浦安修的师姐。1938年到达到延安，加入中国共产党。
1942年，叶静宜嫁给了林彪，因为林彪的前妻叫王静宜，叶静宜遂将其名改为“叶群”。
林彪与叶群相识，是从苏联回国后。林彪回延安后继续任抗大校长。叶群是延安“八大美女”之一，这一点林彪似乎也有耳闻。但林彪更看中的是在别人都去娱乐时，叶群却在看书。
林彪后来曾写过六个字形容叶群：“温文，豪放，理智。”但他当时还没发现，这位来自大城市的知识女性也有虚荣的一面。最后，叶群在出逃中与林彪一同摔死。
