1912年的泰坦尼克号海难震惊了世界。从头等舱生还者走下跳板那一刻，有关船上“中国佬”的“卑劣逃生经历”就在码头传开了，并经由电讯迅速传播至全世界。实际上，这八个华人乘客在泰坦尼克号上坚持到了几乎最后一刻，属于最后离开乃至不及离开的那些男子，而制造流言的那些头等舱生还者大多先于他们而逃之夭夭。中国社科院学者程巍大量查阅各种历史文献，从文化学的角度，深入解析西方社会虚构泰坦尼克号上中国人“卑劣逃生经历”，丑化中国人的种种原因，写就《泰坦尼克号上的“中国佬”———种族主义想象力》(漓江出版社出版)。作者指出，当时美国新闻业太需要这类能“证明”中国人“种族卑劣性”的“故事”来激发美国公众的种族想象力，以支持美国《排华法案》的合法性。
2012年是泰坦尼克号海难百年。当时放映的卡梅隆3D增补版影片《泰坦尼克》中出现了一个1997年版删去的明显的华人镜头。中国报刊于是对泰坦尼克号上的“中国佬”发生了浓厚兴趣，但其所征引的史料从性质上说却不超出1912年4月的中国报刊对于这场海难的报道范围，而1912年4月的中国报刊的报道采用的却是英美人的“看法”和英美人的“回忆”———这些“主观看法”和“想象性回忆”作为客观陈述，又被写入中国的高小语文教科书，同时被作为新文化派的“国民性批判”的例证材料，塑造了一代代中国人对于泰坦尼克号海难以及船上的西方人与中国人在这场海难中的“英雄与懦夫”的行为方式的感知。尽管1949年之后民国教科书被废除，具有明显反西方殖民主义倾向的新教科书不可能将“泰坦尼克号海难记”一类的文章收入，但这只不过是去掉了一个“例证材料”而已，因为作为新文化运动的精神继承者，新教科书的编撰者甚至强化了新文化派的“国民性批判”在新教科书里的分量，而我们的“国民性”理论却来自西方殖民主义有关“种族性”的建构，并以一种更为极端的或者自虐的方式与之呼应。
2012年3D增补版《泰坦尼克》中出现的那个华人面孔的乘客，引导我以一种新的方式重新去看1997年版《泰坦尼克》，结果发现这个“中国佬”多次出现在影片中，尽管总是一闪而过。可问题是，影片《泰坦尼克》对泰坦尼克号上的“中国佬”的处理与我数年前读到的1912年4月20日《纽约时报》的报道《中国偷渡客》完全相反，它挑战了我的既定的对泰坦尼克号上的“中国佬”的故事的接受模式，让“中国佬”作为合法乘客出现在泰坦尼克号三等舱里，并让他在海难后出现在几乎最后一批离开泰坦尼克号的男子中。显然，如果卡梅隆不是凭空想象的话———不过，从《泰坦尼克》的细节来看，这位导演似乎有一种考古学家的热情———那么，他一定掌握了一些不同的曾被埋没的史料。
在几个月时间里，我通过美国国家图书馆旧报PDF版数据库翻阅了数百份1912年4-6月间的美国报纸，并将这种“e考据”撰写成本书，以揭示流传至今的泰坦尼克号海难叙事的种族主义，并为遭到这种种族主义叙事构陷的泰坦尼克号上的“中国佬”恢复名誉。
