皇帝的妻子，是一个外围可宽可窄的概念。
从广义上说，凡是宫里的女子(皇帝本人的亲生母亲及女儿除外)都有可能是皇帝的妻子，但若是如此划分，则嫌太过宽泛，事实上皇宫里百分之九十的女子是不能得到皇帝垂青的，唐诗、宋词中有许多关于宫中怨女的描写。所谓“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”(白居易)，所谓“十二楼中尽晓妆，望仙楼上望君王”(苏逢)，真是举不胜举。
因此，我们并不认为这些在皇帝的势力范围之内的女人就算是皇帝的妻子，我们采用的是“于史有证”的标准，本着实事求是的原则来界定皇帝妻子(包括“妾”)的数目的。还是让事实说话最好。
统计仍然是从西汉时代开始，中国著名史学家柏杨先生在其巨著《中国帝王皇后亲王公主世系录》一书中把秦代以前，乃至上古传说时代中的君主之妻都列入“皇后”篇内，窃以为不妥，因为我们本文讨论的是皇帝之妻而非君主之妻。
皇帝之妻本应从秦始皇算起，但秦始皇时代却既无皇后妃嫔之名，又无任何有关的记载，我们只能采取暂付阙如的态度，从西汉时代开始我们的统计。
西汉一代一共有皇帝12人，其中在正史中一夫多妻者7人，他们是：高祖刘邦、文帝刘恒、景帝刘启、武帝刘彻、宣帝刘询、元帝刘奭、成帝刘骜。
其中刘邦有妻5人，她们是：高皇后吕雉、戚夫人、赵夫人、管夫人、孝文太后薄氏;刘恒有妻3人，她们是：孝文皇后窦氏、慎夫人、尹妃;刘启有妻3人，她们是：孝景皇后薄氏、孝景皇后王娡、栗姬;刘彻有妻6人，她们是：孝武皇后陈娇、思皇后卫子夫、尹婕妤、李夫人、王夫人、鉤弋夫人赵氏;刘询有妻3人，她们是：恭哀皇后许平君、孝宣皇后霍成君、王婕妤;刘奭有妻3人，她们是：孝元皇后王政君、孝元皇后傅氏、中山太后冯媛;刘骜有妻4人，她们是：孝成皇后许氏、孝成皇后赵飞燕、昭仪赵合德、班婕妤。
另有5位皇帝据正史记载是一夫一妻，他们是：惠帝刘盈、少帝刘弘、昭帝刘弗陵、哀帝刘欣、平帝刘衎。
东汉王朝有皇帝9人，9人全部一夫多妻，其中武帝刘秀有妻2人，她们是光武皇后郭圣通、光烈皇后阴丽华;明帝有妻2人，她们是，明德皇后马氏、贾贵人;章帝刘恒有妻3人，她们是：孝德皇后窦氏、恭怀皇后梁氏、敬隐皇后宋氏;和帝刘肇有妻2人，她们是：孝和皇后阴氏、和嘉皇后邓绥;安帝刘祜有妻2人，她们是：安思皇后阎姬、恭愍皇后李氏;顺帝刘保有妻2人，她们是：顺烈皇后梁纳、虞贵人;恒帝有妻4人，她们是：懿献皇后梁女莹、孝恒皇后邓猛女、恒思皇后窦妙、采女田圣;灵帝刘宏有妻3人，她们是：孝灵皇后宋氏、灵思皇后何氏、灵怀皇后王氏;献帝刘协有妻5人，她们是：孝献皇后伏寿、献穆皇后曹节、贵人董氏、夫人曹宪、夫人曹华。 三国时代，曹魏有皇帝5人，3个一夫多妻，2个一夫一妻。
