中国方面不断扩大侵犯苏联边界的规模，使挑衅活动逐步升级。与上一年相比较，在1967年，中方侵扰边界事件增加了一倍多，超过2000多次。值得指出的是，侵扰边界事件的数量与席卷全中国的反苏浪潮相关，并直接取决于它的潮起潮落。
边界冲突的规模和频率清楚地表明，北京有意在边境引发大规模冲突。1967年2月，在谈到中苏关系的前景时，中国外交部长陈毅坦率地表示：“关系可能破裂，战争可能爆发。”同年3月，中国总理周恩来在一次公开发言中指出，除大规模战争以外，“存在着边界战争”，“中国与苏联之间的边界战争将早于与美国的战争。”
没过很长时间，这些话都应验了。1969年3月，北京的反苏路线到达一个高潮，在苏联边境发起了大规模武装挑衅。毛泽东曾经坦言承认，这将在许多年内引起中国人对苏联的仇恨。
边界冲突终于爆发
1969年3月2日和15日，在乌苏里江的达曼斯基岛(编者注：即珍宝岛)地区，中国军人侵犯了苏联边界。这个岛属于苏联所有，宽度约为300米，长度为500米，面积0.74平方公里，并在不同季节随江水涨落变化。该岛沿中国江岸一侧延伸，中间与其有一条狭窄的水道相隔，宽度大约为47米。而达曼斯基岛距苏联一侧江岸的距离则远得多，大约有220米，中间有主航道相隔。
3月2日，以夜色和天降大雪为掩护，中国正规军部队300人侵入苏联国界，摸上达曼斯基岛设伏。而在中国江岸一侧，中国军队事先调集了预备人员和火力装备，包括一个装备反坦克炮、迫击炮、枪榴筒和重机枪的炮连。
早晨，苏联边防军在技术观察哨发现，乌苏里江冰面上出现了大约30名中国军人。在军官伊万·斯特列利尼科夫和尼古拉·布伊涅维奇的率领下，八名苏联边防军人朝越境者走去，打算向对方提出抗议，并要求他们远离达曼斯基岛。然而，在没有发出任何警告的情况下，中国人率先用自动步枪开了火。同时，岛上的埋伏部队和中国江岸部队也用自动步枪和迫击炮进行射击，对另一队前来增援的苏联边防军展开了阻击，其带队的为下士尤里·巴班斯基。第一个边防队被全部打死，增援的第二队人马也遭受了重大损失。
没过多久，在维塔利·布别宁上尉的带领下，一支摩托化机动部队赶到事发地点，从背后对入境者进行包抄。但敌方占据了数量上的优势，60人的边防部队难以抵挡对方整一个步兵营的兵力。布别宁的装甲运兵车被击毁了，他本人也受了伤，几名边防军人被打死。这时苏军增援部队赶到，已经有两个边防哨分队投入了战斗。钻进另一辆装甲车后，布别宁指挥整个部队继续战斗。
这场冲突持续了很长时间，并且进行得非常激烈。附近的苏联村民闻讯后，也前来帮助边防军，阿夫杰耶夫几兄弟表现得尤为突出。重新摆开战斗队形以后，苏联边防军与后来赶到的预备队击退了对方的袭击。然而，胜利的代价也是高昂的：32名苏联边防军人被当场打死或因伤势过重而亡，14人受了伤。死者中最年长的为30岁，最年轻的仅有19岁。
中方在达曼斯基岛的武装挑衅是早有预谋的，并经过详细周密的准备。在打扫战场时，苏军发现了中国部队丢弃的中国产轻武器、弹药、野战电话、通往中国境内的通信线路、迫击炮弹稳定器、大量弹片、一些手榴弹和其他物品。
