铁路助力：起义军汇聚南昌
最先到来的是朱德。有些资料记载，朱德在南昌起义时担任的职务是南昌公安局长、警备(卫戍)司令等。实际上，早在6月，朱德已被江西军阀朱培德以“礼送共产党出境”名义逐出了南昌。此时的他人在武汉，没有任何职务。7月21日，受中共中央指派，朱德从武汉经九江，乘南浔铁路抵达南昌，为起义做前期准备。
7月26日前后，叶挺率领二十四师、贺龙部二十军共一万多人陆续经南浔线开进南昌，粟裕、萧克、周逸群等人也在这两支部队里。叶挺和贺龙大军前往南昌途中，还诞生了一段佳话。当时敌人获悉大军调动的消息，炸毁了涂家埠山下的大铁桥，导致起义部队辎重车马无法通过。南浔铁路沿线铁路工人经过北伐战争的洗礼，很多人都倾向共产党。他们听说叶挺、贺龙的部队要过桥，立即组织起了100多名工人连夜抢修了铁桥，使部队及时抵达南昌。
7月27日，周恩来、李立三、彭湃和陈赓等人乘火车抵达南昌。周恩来、李立三、彭湃是南昌起义前敌委员会委员(另一人为恽代英)，他们都是起义的核心领导。
7月30日，张国焘同恽代英到达南昌。据张国焘回忆录记载，这次行程并不算顺利：“我为了等候火车，在九江停留了两天，直到二十九日才和恽代英结伴前往南昌。当时落后的南浔铁路显得破烂不堪，而且军运繁忙。少得可怜的车辆都被军队占用了，没有客货车经常开行，又没有其他交通工具可资利用，只有耐着性子，等候火车。”张国焘对南昌起义信心不大，起初他反对南昌起义。后来开会，按少数服从多数原则，被迫同意起义。但是由于他的阻挠，起义日期推迟两天。31日，起义前夕，又赶来了两位著名人物—吴玉章和刘伯承。他们乘坐当天从九江驶出的最后一班火车，当夜抵达南昌。刘伯承后来任起义军总参谋长。
8月1日凌晨，南昌起义打响，并很快胜利占领南昌城。8月2日，南昌起义的第三支主力，聂荣臻、周士第率领的第四军第二十五师3000多人也赶到南昌，一起到来的还有林彪和许光达。
第四军第二十五师是一支深受共产党影响的队伍，很多军官都是共产党员，他们当时驻扎在南浔铁路的重要据点—马回岭车站。周恩来从九江出发前，曾经交代聂荣臻两大任务：一是设法将第二十五师拉到南昌，参加起义;二是负责接应以后从九江到南昌的部队和零星人员。周恩来还特别叮嘱聂荣臻：“部队的行动，一定不能离开南浔铁路。”
由于当时具体的起义日期还未确定，部队也没有电台，南昌起义开始后，怎么联系呢?周恩来与聂荣臻约定，一旦南昌起义打响，立即放一列空火车回马回岭。火车一到，二十五师立即兵发南昌。8月1日下午，一列从南昌发来的火车缓缓驶进马回岭。聂荣臻知道，南昌行动了，他立即率领部队出发。到德安时铁路已经不通，于是他们步行赶往南昌，抵达时已是第二天拂晓。
8月3日下午，在九江的第二方面军总指挥部政治部主任郭沫若听说了起义的消息，立即决定前往南昌。当时火车已经不通，郭沫若乘坐一辆手摇车沿南浔线向南昌前进。手摇车是一种靠人力摇动在铁轨上行进的木板车(冯小刚(微博)的电影《1942》里出现过)。这种车速度很慢，郭沫若次日傍晚才抵达南昌。郭沫若后来担任了起义军总政治部主任。
参加了南昌起义的还有陈毅。他8月4日才知道南昌起义的消息。当天晚上，他连夜从九江赶往南昌。据陈毅回忆文章中记载，他们当时从九江出发，步行一夜，才走了三四十里，天亮后又走了约六十公里。这时候，他们遇到一个棘手的问题—不认识路。经过一番打听，老乡告诉陈毅，可以从姑塘坐船经鄱阳湖到南昌。经过一番曲折，陈毅到了南昌已经是6日晚上，整整走了两天两夜。当时起义部队早已离开南昌南下，陈毅又奋起直追，终于在10日追上了大部队。
铁路改变了战争
可以看到，正是由于有了铁路，起义军才得以迅速地调兵遣将、运输辎重，实现了“跨地起义”的奇迹。
铁路的出现深刻改变了战争。早在1870年的普法战争中，普鲁士就利用国内发达的铁路网运输军队，战胜了铁路相对不发达的法国。在中国，铁路在战争中的重要作用也早已显现，从军阀混战、北伐战争，到抗日战争、解放战争，很多战役都是围绕着铁路来打的。北伐战争中，由于军阀孙传芳控制着南浔铁路，南昌久攻不下。后来，北伐军总结经验，开始集中兵力，占领铁路沿线，孙传芳孤立无援，终于失败。
八一南昌起义的成功，很重要的一点，在于起义军实际控制了大部分铁路。不久之后的秋收起义，起义军做的第一件事就是破坏敌人的铁路。无论是利用还是破坏，都充分证明了铁路对于现代战争的重要影响。
