1945年，联合国占领军计划废除靖国神社，日本将其变为宗教机构才得以保留。从战后第一届东久迩宫稔彦王内阁开始，历届首相几乎都曾以私人身份到靖国神社参拜。如币原喜重郎、吉田茂、岸信介、池田勇人、佐藤荣作等都曾多次参拜。
1975年，首相三木武夫首次在“终战纪念日”8月15日以私人身份参拜。
1978年，东条英机等14名甲级战犯的名字被列入靖国神社合祭。此后昭和天皇再没有参拜过靖国神社。
1982年，福田赳夫首次以内阁总理大臣的名义前往靖国神社祭祀和参拜。中曾根康弘、桥本龙太郎、小泉纯一郎等都曾以首相身份参拜靖国神社。
靖国神社祭祀人数
截至2006年，靖国神社祭祀着约246.65万名在戊辰战争以来历次战争中为日本政府(或者天皇)战死的人(不包含幕府、西乡隆盛势力的战死者)。在被祭祀者中也包括一些台湾人和韩国人。
