《汉和防务评论》分析人员指出，中国新型柴电潜艇很可能是039B型的大幅升级版，因此可以称为039C型。在过去十年内，中国海军领域的专家多次公开探讨雪茄形艇体的优点和缺点，对其有着非常详细的评论。汉和专家因此认为，中国可能已经决定在研发新型柴电潜艇时设计雪茄形，而不是水滴形艇体，而且可能会安装X形升降舵。
《汉和防务评论》专家认为，潜艇现代化改进的一个最为重要的部分是安装新武器。根据他们掌握的情报，中国已经在俄罗斯“俱乐部-S”远程反舰导弹的基础上，成功研制出一种新型多用途远程导弹，能从潜艇上发射，具有高亚音速飞行速度。据推测，这种新型武器已经安装在中国新型柴电潜艇上。而且，它们还会配装到中国在一定时间内批量生产的039B型柴电潜艇上。
由于039B型柴电潜艇已经配备AIP(不依赖空气推进)动力装置，因此039C型潜艇预计也会装配类似动力系统。
《汉和防务评论》专家认为，在不久的将来，使用升级版新型柴电潜艇替换039B潜艇的问题将会显得较为迫切现实。间接证据之一就是从2012年以来，中国武汉和上海造船厂没有披露任何有关039B型柴电潜艇生产情况的消息。
039B潜艇性能揭秘：发动机启动硬币竖立不倒
资料图：039B型常规潜艇
中央电视台10月4日《中国新闻》节目播出“记者探秘元级潜艇：发动机启动硬币竖立不倒”，以下为文字实录：
主持人：潜艇是深海里隐蔽作战的特殊兵种，一艘潜艇就是一座水下高科技城堡。中国海军潜艇部队经过不断改装升级，到今天已拥有常规潜艇、核潜艇等各种类型潜艇力量，作战性能有了质的飞越。那今天的走进中国海军系列报道，我们就来到东海舰队某潜艇支队，来探访水下水下劲旅潜艇部队。
记者：我现在所站的就是自行研制的第三代常规动力潜艇，那是2005年底入列的，那么之后又经过了两次的技术改进，现在无论是作战的效能，还是舰上的生活设施都有了很大的提升。现在我们就一起下去看一看。
