为了寻求快速，中国空军要求在双座歼-11的基础上，尽快拿出一种类似苏-30MKK/MK2那样的多用途战斗机，能够有效解决对空、对地、对舰攻击性能，这是设计歼-16的动机，由于载弹量更重，因此歼-16对飞机结构，尤其是主翼、翼身融合处进行了结构强化，复合材料的运用略多。此外歼-16需要增加航程，为此设计了空中加油系统，而歼-11BS没有空中加油。
