L85A1突击步枪采用无托结构，即机匣为枪托，这种直枪托结构采取自动机后移至通常枪托所处的位置，而发射机构移到弹匣之前，这样，不减短枪管就可使会枪长度缩短。L85A1枪管长520mm，与美国M16A2的枪管相当，但全枪长只有785mm，而M16A2全枪长约1000mm。无托枪的好处是尺寸小，士兵携行方便，利于在狭小空间战斗，特别适宜于机械化步兵装备，具有灵活机动的优点。缺点是只能抵右肩射击，据说SA80最初设计时是提供有向左抛壳的转换装置的，但在英国军队服役必须严格纠正使用右手，所以就省了。其实无托枪不能供左撇子射手使用的缺点并不重要，反而是右撇子需要利用地形地物掩护身体右侧而换左手射击时会比较麻烦。
L85A1大量采用冲压一焊接结合工艺，仅枪机、机框和枪管是由常规机加而成的。护木、贴腮板和托底板采用塑料高冲击韧性尼龙制成。
L85A1结构复杂紧凑。在伊拉克的恶劣的条件下很多枪支都出现不同的毛病，实际是枪机的故障。伊军使用的AK47/74在这样的条件下却很少发生问题，甚至一些生锈的还能使用。其他枪支也出现了故障，但擦拭后仍然可以继续使用。唯有L85A1突击步枪不能正常工作。
由于L85A1突击步枪需精心保养，所以每把枪都配有一大堆的保养工具。所以，英军的士兵每人都要带着厚厚的工具使用手册。
机匣为冲压件，分为上下机匣;发射机构为一完整的组件，组装在一个冲压成型的框架内，并通过一个小的底板用两个销钉与机匣联结。
L85A1的自动方式为导气式，闭锁方式为枪机回转式。枪机组件由机框与枪机组成，枪机上有多个闭锁突笋，导柱与枪机联结，机框上有开闭锁螺旋槽，机框是开闭锁的原动件，它通过其上的螺旋面对导柱的作用而使枪机回转，完成开闭锁动作;拉机柄位于枪的左侧，同机框相连，射击时随枪机框一起前后运动。机柄槽有防尘盖，当机框后坐时可以自动打开。
L85A1突击步枪又名SA80。它的初次登场一帆风顺，英国陆军淘汰L1A1 SLR后，这种SA80还处于试验阶段。从理论上说这是一把很好的突击步枪，然而一进入试验程序，却出现了不少问题。
一旦武器脏了，这把步枪就变成了废物。拉机柄会脱落。从枪身这个基本位置拿起武器时，弹夹有可能意外脱落，无法快速进入作战状态，还可能导致弹药落入敌人之手。经一番改进后才得以装备于英国陆军。
L85A1大量采用冲压一焊接结合工艺，仅枪机、机框和枪管是由常规机加而成的。护木、贴腮板和托底板采用塑料高冲击韧性尼龙制成。结构简单，分解结合也简便，不需任何专用工具。
机匣为冲压件，分为上下机匣;发射机构为一完整的组件，组装在一个冲压成型的框架内，并通过一个小的底板用两个销钉与机匣联结。
L85A1的自动方式为导气式，闭锁方式为枪机回转式。枪机组件由机框与枪机组成，枪机上有多个闭锁突笋，导柱与枪机联结，机框上有开闭锁螺旋槽，机框是开闭锁的原动件，它通过其上的螺旋面对导柱的作用而使枪机回转，完成开闭锁动作;拉机柄位于枪的左侧，同机框相连，射击时随枪机框一起前后运动。机柄槽有防尘盖，当机框后坐时可以自动打开。
与常规步枪不同的是，枪机运动的导轨不在机匣上，而是两根导杆，而与其组合的第三根杆则为复进簧导杆，长导杆和复进簧导杆随枪机前后运动。导杆的前端与节套联接，节套经压配合后焊接在机匣上，而枪管与节套则由螺纹联接。枪管口部装有消焰器，其外径22mm，可用以发射西欧各国的枪榴弹，也能当刺刀座。
导气管外形象活塞，其上有三个位置：正常气孔、加大气孔、关闭气孔。加大气孔供恶劣条件下使用，关闭气孔供发射枪榴弹时使用。射击时导气套管在火药气体推动下后退，传递后坐冲量，经过一个短行程后，由四个径向孔排出废气。活塞杆负责把导气套管传递过来的冲量传递给枪机框。
