据加拿大报道，歼-31在沈飞内部称作“小四”，与歼-20“大四”相区别。因此，研制歼-31的根本动机在于看准两大市场，第一、中低档的中国空军第四代战斗机，兼顾出口。第二、确实如外界所分析的那样，沈飞把歼-31视为向中国航母积极推销的重点机种。目前没有任何在研国产战斗机具备这两种能力。
尤其是下一代隐形舰载战斗机，在美军F-35A即将服役之际，当初研制歼-15就是作为过渡，先解决有无的问题。为何在俄罗斯已经退役苏-33的情况下，中国还生产歼-15?
文章称，这是因为在F-35A服役之前，或者即使服役，F-18E/F至少还会服役20年，因此歼-15的主要作战对象是要求逐步改良成能够对付F-18E的水平。至于如何对付F-35A?的确不是歼-15的研制目的。
消息来源声称在论证、试飞阶段，歼-31已经进行了各种上航母的课题研究，对它的定位是海空通用型战斗机，这一点与F-35相同，多功能的雷达、隐形化的大型弹舱使歼-31有能力携带空对舰导弹，而且测试的结果显示：在隐形方面歼-31甚至比歼-20更好。即使不考虑运用多大比例的复合材料，歼-31小型化的机身、没有类似前翼、腹鳍这样的多余翼面，的确将会大大降低雷达反射面积，这是为何俄设计师比较“理解”歼-31设计的原因。
目前还在进行试飞大纲的试飞工作，一旦完成试飞，下一阶段还将考虑进行短距、滑跳起飞的测试，当然如果需要会安装尾钩。蝶形化的机翼外形，酷似F-35，而折迭翼技术，本来就是沈飞的杰作，因此要使用折迭椅的歼-31进行试飞，技术上不是问题。
由此可见，沈飞的确在认真考虑投标海军下一代战斗机的工作，目前唯一的选项是歼-31，大型化的空军型歼-20几乎不可能上舰。
当然，另一方面，消息来源还谈到了歼-31被海军选中、上舰的困难性：这一点情况与L-15教练机一样。当初L-15与JL-9竞争海军舰载机，后者获胜，最主要的原因是L-15采用乌克兰的发动机，海军不希望舰载机过分依赖外国设备，歼-15采用AL31F发动机实在是不得已的办法，因为WS10A不争气，航母在远海的活动，要求发动机可靠性更加完善，文章认为，辽宁号目前还不具备在海上换装发动机的能力。
这一证言可以看出“辽宁”号的后勤保障还有很长的路要走，美军舰载机部队都具备在航母上进行简单维修、换装发动机的工作。
这样来看歼-31竞争航母的问题，困难的一面与L-15相同，目前试飞使用的是RD33，这实际上是出口JF-17战斗机时的备份发动机，并不能满足歼-31批量生产的需要。因此歼-31的最终归宿，只能等待WS13涡扇发动机的研制状况，来自巴基斯坦的消息来源声称贵州发动机公司正把一台WS13用于JF-17的试飞。如此看来，WS13的研制进度，显然比WS10A要慢很多，如果研制定型，批量生产的WS13依然像WS10A那样不争气、问题百出的话，那么会影响歼-31向海军航母推销的成果。
当然不排除另一种可能性，那就是歼-31正式选中RD33作为动力，并单独向俄罗斯购买，依照目前俄中政治、军事关系，尤其在克里米亚危机之后，即使中国希望获得最新型的RD33 MK，绝对不是问题。RD33 S3同样是米格-29K的发动机，拥有9000公斤的加力推力，俄式增减速性一向完美。这又意味着，如果歼-15、歼-31两种战斗机短期一时混装中国航母，势必出现两种发动机，对航母的维修体制提出挑战。
