“辽宁舰”在中国海军编成中的主要任务是培养舰载航空兵飞行员，训练船员。如果改装和升级航母的基础方案没有发生大的变化的话，那么“辽宁舰”船员人数应当在1980人以下，包括520名军官。但是这艘航母在中国海军服役期间将有一段时间缺少航空兵群这个基本组成部分，因为舰载机尚不完备。为了建设完全符合要求的航空兵群，中国不仅需要生产足够数量的飞机，包括部署在地面机场的轮班备用飞机，还要培养飞行员、机械师和维护人员。
2013年末到2014年初，中国航母“辽宁舰”在南海完成又一轮海试，返回青岛港。此次试验的目的是检验航母战斗和航行性能，期间完成了100多项训练任务，包括飞机、战舰和潜艇之间的协同。“辽宁舰”于2013年11月26日出海前往南海进行首次远航训练任务，历时37天。值得注意的是，此次海试期间，“辽宁舰”和一直尾随跟踪的美国“考彭斯”号导弹巡洋舰于12月5日发生事故，据称美军战舰差点撞上中国航母。
与此同时，中国从2010年8月开始在辽宁和陕西建造两套舰载航空兵飞行员地面模拟训练系统。这些设施在大小和外形上与乌克兰克里米亚半岛萨基机场的“尼特卡”舰载航空兵地面模拟试验场相似。乌克兰暂时既未证实，也未否认自己参与了中国类似训练设施的建设。但是乌当局2013年多次表示，在俄军离开克里米亚半岛“尼特卡”训练中心之后，乌方可能将其租给第三国使用，包括印度和中国。
中国直到2011年才承认不会把“瓦良格”号改造成浮动赌场，当时已经在这艘航母上积极安装武器和舰载设备。中国政府随后不再掩饰这艘新航母将成为同级别全系列航母的基础。据非官方消息，最近20年来中国一直在研发国产航母。为了加速研制进程，中国购买了其他国家海军退役的几艘航母，主要是苏联航母。 中国购买了澳大利亚“墨尔本”号航母。1995年，韩国从俄罗斯得到1143型“明斯克”号航母，1996年转卖给中国深圳明思克航母实业公司，现在成为航母博物馆。1993年中国从俄罗斯购买“基辅”号航母，现在作为主题娱乐园停靠在天津。2011年初，英籍华商林建邦参与竞拍英国退役航母 “无敌”号，计划拖回广东，改成国际学校，但最终未能如愿。
据悉，中国国产航母建设项目计划分两个阶段实施。第一阶段，预计建造4艘航母。中国将以其中两艘为基础在2020年前组建航母编队，之后再组建两支航母战斗群。这些航母的主动力装置将使用燃气轮机。据不同消息，其排水量为5-5万吨。中国第一阶段的国产航母属于所谓的STOBAR型，即“短距起飞、拦阻着陆”，配备滑跃跳板和拦阻索，没有弹射器。这批航母在大连建造将是中国合乎逻辑的决定，因为改装过“瓦良格” 号的大连造船厂非常熟悉此类航母的特点。预计中国完全建成一艘国产航母需要6年左右时间。
