中国在设计和建造新航母时将会借鉴1143.6型“瓦良格”号航母改装经验。这艘航母在辽宁省大连造船厂进行了精心加工和改装。在1990年前这艘航母名为“里加”号，1985年12月6日在乌克兰尼古拉耶夫市黑海造船厂开工建造，1988年下水，之后继续建造，两年后更名为“瓦良格”号，随后因缺乏资金而停建。1993年俄罗斯和乌克兰签署协议，将“瓦良格”号划归乌克兰所有。据各种估计，当时这艘航母的总体完工率为67-76%。航母排水量59500 吨，长304.5米，宽38米，吃水10.5米，最大速度29节，最大航程8000英里。根据设计方案，原计划配备6门AK-630M型6管舰炮、12套 “花岗岩”反舰导弹发射装置、4套“匕首”防空导弹系统发射装置、8套“短佩剑”近防火炮系统和两套“蟒蛇”反鱼雷防护系统。“瓦良格”号航空兵群原计划包括26架米格-29K和苏-33舰载战斗机，以及卡-27、卡-29和卡-31直升机。
俄罗斯曾经打算从乌克兰购买这艘航母，建造完工后交付俄海军使用，但在1994年决定放弃。1998年乌克兰政府把未完工的航母卖给在澳门注册的中国创律旅游公司，交易金额约为2000万美元。有趣的是，中国公司当初在采购时表示，准备将“瓦良格”号改造成海上游乐场。据未经证实的消息，航母连同全部设计技术资料都卖给了中国，用了627天才拖运到中国。2002年“瓦良格”号拖至大连造船厂。2008年，“瓦良格”号更名为“施琅”号以纪念收复台湾的清朝水师提督。两年后，被正式命名为“辽宁舰”，成为中国第一艘航母。
中国首艘航母排水量5.3万吨，长304.5米，宽75米，最大速度32节，续航力45天。“辽宁舰”装备3门1030型近防炮、3套“红旗-10”防空导弹系统和2套反潜导弹垂直发射装置。“辽宁舰”航空兵群包括歼-15舰载战斗机和直-8直升机。
据称，中国从去年12月开始批量生产的歼-15的前身同样来自乌克兰。一些专家猜测歼-15是原苏联苏-33舰载战斗机的改进型仿制品。2005年中国从乌克兰得到苏-33的验证机T-10K-3，借鉴了其机体和折叠翼技术。2009年8月歼-15战斗机首飞。2012年12月中国国防部新闻发言人耿雁生宣布，歼-15是完全自主研发产品。中国媒体随后披露的消息表明，歼-15舰载战斗机以歼-11B为基础，后者是苏-27的改进型仿制品，其与前身的主要区别在于全动鸭翼和全套机载设备。歼-15采用完整三角翼布局，飞机技术细节暂时不详。苏-33作为中国舰载机的基础，最大速度2300公里/小时，最大航程3000公里，配备1门30毫米航炮，安装12个挂架，战斗载荷6.5吨。
目前中国正在为“辽宁舰”航母研制舰载远程雷达搜索和指挥飞机。舰载预警机以西安运-7军用运输机为基础，后者是苏联安-24的改进型仿制品。一些专家推测，运-7很有可能不会登上“辽宁舰”，因为它是重型飞机，在航母上起飞必须要有弹射器，而中国后续版本的航母才可能安装弹射器。
