PDW的产生背景
在二战后，世界主要国家军队的轻武器都是为了满足大规模战争的需要而研制的，这样的作战需求使得轻武器的地位大大降低，而自卫武器的地位则更为边缘化。不过，20世纪70、80年代的多场军事冲突均显现出这样一种趋势，即冲突双方的交战模式通常表现为在炮兵和装甲兵支援下的连、营级行动，小分队的作用相当突出，此时，敌对双方70%以上的人员伤亡都是由轻武器造成的。由此人们开始重新认识轻武器在战斗中的作用，也正因如此，手枪、冲锋枪也重新被考虑作为战斗武器使用。
20世纪50年代，西方国家的军队开始采用9 x 19毫米的“巴拉贝鲁姆”北约标准手枪弹和少量的0.45英寸口径的ACP“柯尔特”手枪弹，而华约成员国军队自先采用的是7.62×25毫米标准手枪弹，而后演变为9×18毫米标准手枪弹。这一时期最著名的军用手枪包括“柯尔特”、M1911A1、“勃朗宁”1935、“瓦尔特”1938、“托卡列夫”TT-33及“马卡洛夫PM”等。到20世纪70-80年代，手枪击锤、扳机组件和保险机构的新设计方案逐步出台，手枪的使用更为安全、快捷。枪械本身人机工效设计的提高使武器的操作性进一步增强，例如，枪械适合左、右手射击;设计有供双手握枪的扳机限制器;研制了可调式前后瞄具等。许多新材料、新工艺，如高强度塑料、合成材料、薄金属冲压技术等开始被应用于武器制造中，减轻武器重量，提高了武器可靠性，降低了生产成本。更大容量的弹匣(12发或更多)的使用使武器在适应40—50发，分战斗射速需要的同时，保持良好的火力持续性。这一时期的优秀手枪型号包括“伯菜塔”M92、“瓦尔特”P99、“格洛克”及“史密斯&韦森”等。同一时期的先进冲锋枪则包括紧凑型“乌齐”、微型“乌齐”、“英格拉姆”“幽灵”M4、“伯莱塔”M12等，这些型号的冲锋枪重量均为2～3千克，连带折叠枪托长400-500毫米，不仅被各国执法部门广泛使用，也被各国军队中的部分人员用作自卫武器。新技术、新工艺，新设计使得手枪、冲锋枪这类随身自卫武器的性能有了一定幅度提高。然而很快这些使用传统弹药的自卫武器又面临更严峻的挑战。20世纪70年代后期，随着高性能防弹材料的出现，士兵开始越来越广泛地配备较为轻巧而且能够提供多级防护能力的防弹衣。这些防弹衣能够为人体25~30%的部分提供保护，使士兵的要害部位能够抵御炮弹破片以及手枪弹的攻击。防弹衣的出现极大提高了作战人员在战斗中的生存率，同时也使发射9×18毫米、9×19毫米标准弹药的自卫武器的杀伤力大大降低，传统自卫武器再次面自被边缘化的局面。
