一波三折M16终被采用
斯通纳1922年生于美国印第安纳州，他从一所技术高中毕业之后，家中没钱供他读大学。于是，斯通纳在1939年进入一家飞机公司工作，负责安装武器。在二战期间，一腔热血的斯通纳加入美国海军陆战队，战争期间暴露的武器设备问题促使斯通纳尝试发明只需扣动一下扳机就能连续发射的步枪。
1954年，斯通纳进入阿姆莱特公司，成为该公司首席工程师。在这期间，斯通纳设计了一系列小型武器，但这些产品都没有被大量生产。
上世纪50年代，美国开始找寻子弹发射速度更快、杀伤力更大但又更轻便的枪。与AK47在前苏联顺利脱颖而出相比，M16则经过一波三折才被美军采用。
1955年，斯通纳在阿姆莱特公司完成了具有革命意义的AR-10的初步设计。转年，AR-10被交给美国军方进行评估和测试。尽管AR-10与其他测试枪支比起来更小更轻，在自动状态下更方便射击，但由于递交时间太晚，没被美军选用。
后来，斯通纳在AR-10的基础上研发了AR-15型步枪，这就是传奇步枪M16的前身。M16是美国军方给由AR-15发展而来的步枪家族指定的代号，直到现在，M16及其改进型枪仍然在50多个国家中被广泛采用。
但AR-15起初并不受军方青睐，由于扶手和枪托是塑料的，一些军方高官觉得它像玩具，复杂的政治考虑和军方高层的犹豫让AR-15的前景不乐观。
1959年，事情开始出现转机，阿姆莱特公司将AR-15开发权卖给柯尔特制造公司。斯通纳也在1961年成为柯尔特制造公司的顾问。这家公司看好这支步枪，并进行努力推广。1963年，经过多年测试，并且在时任美国防长麦克纳马拉和总统约翰逊的干预下，AR-15终于被美军采用。
曾到中国讲学访问
斯通纳一生辗转多家公司，并且创办自己的公司，但一直没停止枪械设计。他不仅设计出M16步枪，还在步枪模块化上作出巨大贡献。他设计的“斯通纳63”是世界上第一种真正模块化结构枪械。该枪主要由15个子模块组成，通过不同组合可装配成不同结构，分别为标准步枪、卡宾枪、轻机枪或通用机枪。
据说，“斯通纳63”的灵感来自于积木，孩子们玩积木的情景让斯通纳产生这样的想法——枪是不是也可以用一种部件为基础，换用不同枪管、枪托等部件，和搭积木一样组成不同的枪?经过努力，他终于制成被称为枪界“变形金刚”的斯通纳63。
英国《独立报》评价称，斯通纳的独特之处在于，对各种口径的技术信手拈来，从5.56毫米口径的突击步枪、中型口径的重武器和37毫米口径的加农炮，他都可以设计。这种设计的广度，在轻型武器设计师中非比寻常。
