运送炮弹
以M1为基础改进而来的M1A1于1984年8月定型，1985年8月开始生产，1986年7月正式装备。战斗全重增至57吨的M1A1的主要特征是装备了由美国特许生产的德国Rh120式120毫米滑膛炮，另外还增装了集体三防装置，换装了新型车长显示器、新主动轮和T-158履带。美国为该坦克研制生产了几种120毫米炮弹，其中M827尾翼稳定脱壳穿甲弹采用了贫铀穿甲弹芯。自1988年6月开始，新生产的M1A1在车体前部加装了贫铀装甲（DU），即所谓的M1A1HA坦克，战斗全重增至约65吨。经过特殊处理的这种新型装甲的强度是原先装甲的5倍。
海湾战争中，M1A1大显神威。伊军由于没有有效的夜视仪器，夜战中只能发现800米内的目标，且无法准确瞄准射击。而美军主战坦克使用高效的夜视装备，可以在2000米到2500米距离上准确射中伊军坦克，伊军在战斗中没有办法有效发现美军坦克，完全成为瞎子，几乎没有还手之力。
