空天飞机优势在于可作为侦察监视与预警平台，像军用卫星一样在太空轨道运行的过程中获取敌方情报，与卫星相比，更灵活，综合侦察能力更强，实时性更好。 空天飞机还可作为空间武器发射平台，还是天基系统的支援平台；空天飞机可作为快速远距离运输机，从普通机场起飞，可在一至两个小时之内快速达到全球任何地方，对全球范围发生的地区冲突迅速作出反应；更重要的是，空天飞机可用于反卫星或在轨服务，能发现敌方卫星，对其进行跟踪和干扰，战时还可以使其失灵或将其击毁。
未来展望
研发空天飞机需投入大量资金，需解决诸多技术难题，为何美等发达国家对此还趋之若鹜？原因是不言而喻的。
军事专家普遍认为：空天飞机的出现及大量运用将对未来战争产生深刻的影响，未来战争将面貌一新。
拓展传统作战空间
由于空天飞机具备现有航空飞行器所不可比拟的速度优势，在有高超音速参战的未来战争中，作战地幅将大大缩小。例如，速度为6马赫的高超音速飞行器，能在6小时内环绕地球一周，能够在2小时内打击地球表面任何一个目标。
更重要的是，专家预测21世纪作战空间将延伸至太空，谁占据了太空，谁就占领了未来军事的制高点。空天飞机可以跨大气层飞行，进一步拓展传统作战空间。它不仅可以承担高超音速飞机的所有任务，同时还可以对航天发射和空间作战产生重大影响。例如，它可以作为天基监视和侦察、通信系统平台支援作战，还可以作为反卫星武器平台，直接参与作战，迅速击毁敌方卫星或航天器。可以作为战时的空间指挥平台，空天飞机能像空间站那样在轨道长期停留，它可配备先进的指挥控制系统，一旦战时需要，可以直接承担起空间作战指挥控制任务。
在作战保障方面，空天飞机可以较低的费用进行发射，快速部署小卫星群和回收卫星，并可对在轨航天器进行维修。
