特别是通过多个重点型号的研制，我国不仅打破了外国的技术封锁，而且有多型特种飞机已达到世界领先水平，大幅缩小了与国外的技术差距。这些特种飞机不仅填补了我军特种装备的空白，而且为维护国防安全、保持战略威慑做出了杰出的贡献。然而对比世界主要军事强国的特种飞机发展态势，特种机载平台的缺乏始终是制约中国特种飞机发展的核心因素之一。以美军为例，美国四大军种现有的特种飞机是在C-2、P-3、C-130、波音707和波音747等五大机载平台的基础上研制而来，而正在开发的新一代特种飞机（如E-10多传感器指挥与控制飞机、P-8反潜机和KC-767加油机）则由波音737和波音767飞机提供机载平台。丰富的平台资源使美军在特种机开发上显得游刃有余。而反观中国的特种飞机发展，由于仅有运-8型飞机以及从国外引进的伊尔-76MD和图-154型飞机这三种机载平台，使特种飞机发展常常面临“有米无锅”的窘境。总而言之，无论是为了部队研制急需的核心装备，还是为开发下一代特种飞机的未雨绸缪，这一切都需要通过研制新一代高性能机载平台来实现。而运-9型飞机正是这种紧迫需求下的产物。
另外从国际市场上来看，美国到90年代末共出口各型C-130运输机超过500架，而俄罗斯也出口了100多架安-12运输机，这些飞机的多数已到达飞行时数上限，所以从需求角度来说目前国际市场上中型运输机的需求是比较大的，但由于安-12运输机早在1973年就已经停产，目前在生产的20吨级的运输机只有中国的运-8系列及将来的运-9和美国的C-130J，另外还有其他一些替代方案如欧洲的A400M、日本的C-2、俄罗斯的多功能战术运输机方案（MTA）的两个竞争计划图-330和伊尔-214以及乌克兰的安-70。
这几型飞机的性能指标都超过了运-9型飞机，其特点是集高性能航电系统、FADEC全权限数字式控制的大推力发动机、复合材料结构、大展弦比超临界翼型、综合电传操纵和高效能增升装置等先进技术于一身，它们的商载能力均达到了30吨级。其中安-70运输机的最大载重量甚至达到了空前的47吨，已经相当于传统意义上大型运输机的水平。这些方案中，C-130J和A400M虽然性能较好但价格不菲且有严格的政治附加条件，原定的安-12的替代型号安-70的发展并不顺利，即便成功其价格也居高不下；而图-330和伊尔-214尚在完善之中，由于采用了两台PS-90A高涵道比涡扇发动机，具备巡航速度快、载重比高的优点，运-9型飞机与其相比，竞争优势主要体现在采购和运营成本较低。运-9型飞机采用的涡桨-6C涡桨发动机其单价要远低于PS-90A涡扇发动机，并且涡桨发动机的吨/千米耗油量约为0.2千克，而涡扇发动机则超过0.3千克。
