载机平台
美空军目前的预警机平台基本上都是"古董"级的波音707,显然无法满足21世纪的形势。经兰利空军基地C2ISR中心经过对KC-135、波音767、波音737及一些喷气公务机的评估,美军认定波音767-400ER(ER即"增加航程")客机最适合作为通用大型载机平台。MC2A和美军新一代加油机都将选用波音767平台。
波音767-400ER是767系列最新的型号,去年夏天才开始投入民航市场。ER型最大的改变是采用了崭新的斜削翼尖技术,能提高燃油效率5%。机身比以往的767更长,最多可载375人。机体宽敞,仅仅下层货舱容量就达到129.6立方米,比波音707要大多了。ER型飞行噪音和振动很小,商业航程达10460千米,可从伦敦以0.8马赫速度不停留飞到东京。航程虽然比不上747和777,但已足以满足MC2A的需求。动力采用普惠 PW4000(推力28,713千克)和GE CF6-80C2(推力28,804千克)两种涡扇发动机。400ER的经济性很好,可以降低MC2A的运作费用。
计划与进度
以往美军研制新机型时,一般采用"一步到位"的做法,原型机就基本达到了设计指标。现代作战飞机越来越复杂,风险很大,遇上挫折时损失很大(如V-22"鱼鹰")。因此MC2A、MP-RTIP项目将采用螺旋式渐进发展的策略。
第一阶段:诺斯罗普和雷神两间公司执行初始合同,2003财年底向国防部提交阶段性成果,审查满意后才发出第二阶段合同。这一阶段重点研制MP-RTIP雷达和光纤网络,空军将投入45亿美元,并购买一架波音767作为试验平台。
第二阶段:2005财年MP-RTIP雷达开始试验室验证,空军在07财年购买首批四架767-400ER进行改装,次年开始把MP-RTIP和767整合起来。