二
1937年9月中旬，日寇进据大同，直奔绥远。挺进军骑六师刘桂五部据守旗下营与敌对峙。马占山则率骑一旅、蒙古军独立第一旅等部，联合布防于绥远城(今呼和浩特)东十余里的大黑河一线，保卫绥远。9月28日，日寇进攻旗下营，刘桂五率部激战一昼夜，毙敌甚多。日军酒井旅团一部挟伪蒙军一部及大炮10余门、装甲车百余辆，向大黑河一线进攻。激战一昼夜，敌我伤亡均重，挺进军仍固守防线。次日，日寇以骑兵猛攻旗下营，所有防线也同时发生激战，敌兵源源增加。战至正午，骑一旅伤亡过多，已难支持。马占山亲临阵地督战，严令扼守。此时，挺进军已陷入敌人三面包围中，苦战至午后6时，才利用黄昏撤离，向毕克齐转进。10月3日，挺进军沿铁路退至包头。骑六师刘桂五部转进磴口布防。16日晨，日伪军骑兵两个师及炮20余门、装甲车百余辆、飞机4架，进攻磴口防地，经一昼夜激战，次日晨，挺进军向包头西山咀一带转进。由于敌我力量悬殊，察哈尔和绥远大部失陷。
挺进军到达五原前后，日寇正极力制造汉蒙分裂，公然策动伊盟背叛祖国。马占山认为若伊盟失守，则陕北及宁夏均可危，这关系到西北大局。他乃一面将此情况报告中央政府，一面率部急行军进驻伊盟的东胜县。伪蒙军第四师及达旗森盖部队，企图袭取东胜，被我军围歼过半，残余向伪蒙康王府逃窜。我军跟追至康王府，俘获康王及其以下百余人，毙敌200余人(后奉政府电令，将康王送西安行营处理)。
因准格尔旗已伏敌，马占山率部进至准旗沙圪堵，当即致电沙圪堵宣抚使谓“康王附逆，罪有应得，其余均不咎既往，望代为宣布以安人心。”并约准旗东协理齐文英(准旗分东西二部，各设协理一员管理旗务)到沙圪堵，晓以大义，令随同国军作战。容许西协理齐凤鸣改过自新，宽其既往。至此，伊盟纷乱之局一时粗定。挺进军沿黄河一带驻防，与敌对峙。马占山总部驻扎在准格尔旗沙圪堵南50余里的哈拉寨，以游击战术纵横伊克昭草原，并不断率部翻越大青山，向日寇腹地攻击，在几次穿越大青山的作战中，刘桂五将军利用绥远地广人稀的特点，充分运用骑兵快速、凶狠的优点，打了就走，屡立战功。
三
1938年3月初，日寇分三路包围驻在准格尔大营盘一带的挺进军。马占山率部突破敌人包围圈，采取由内线作战改为外线作战的战略方针，沿黄河一带转战阴山山脉，不断袭击日伪军。16日夜，他亲率所部，以奇袭方式进占河口镇。17日晚，收复托克托县城，乘胜击退三路来犯之敌，生擒伪蒙古军骑四师团长门树槐。刘桂五将军率骑六师攻占萨拉齐火车站，切断平绥铁路。日寇因为平绥铁路被切断深感震惊，主力掉头攻击挺进军。由于日寇汲取了和挺进军骑兵作战的教训，组建了大编制的摩托化部队，并在飞机配合下攻击挺进军，使主力是传统骑兵的挺进军陷入被动。于是，马占山率部迅速转移，使得日寇主力又扑了个空。
1938年4月1日，马占山率部由高隆渡口过黄河，向敌军后方归化、武川及百灵庙挺进。10日，夜袭平绥线察素齐车站，俘虏众多伪蒙官兵。15日，他率部逼近张北敌人老巢，日寇慌忙调晋甫、晋北4个师团兵力，从阴山山脉中段而来。两军相遇，连续激战7昼夜后，马占山率部退往固阳一带。之后，又被追击之敌四面包围。敌人发起进攻，正在卧病中的马占山闻讯立即翻身跃起，不顾警卫员拦阻，亲率部队奋勇冲杀。此时，敌机投弹如雨，他的警卫排长和身边警卫人员全部牺牲，随从指挥官盖克敏也被炸弹震昏，马占山仍然指挥部队顽强拼杀。战至下午5时，他终于突出敌人重围。到大青山不久，他又遭到敌人重重包围。马占山指挥部队与敌血战8昼夜，最后才得以突围。4月20日，后退中的挺进军被日寇截击战败。刘桂五将军率部断后，奋力阻击，激战两天两夜。22日，部队在黄油干子(今包头附近)渡河时，挺进军司令部突遭日寇战车袭击，刘桂五将军率部就地抵抗，掩护军部撤离，不幸中弹殉国。突围中的马占山听说刘桂五战死，不顾危险返回。由于战况紧急，他只能命部下暂时将刘桂五遗体仓促掩埋在河岸附近的乱石中。黄油干子一役，粉碎了日寇全歼挺进军的企图，东北挺进军在伊盟站稳了脚跟，使保卫大西北、拒敌于黄河以北成为现实。
同年8月下旬，马占山由重庆返回陕西府谷时，想到挺进军的作战和辎重运输曾多次得到延安方面的援助，因而决定途经延安觐见中共领导人毛泽东。毛泽东代表党中央和陕甘宁边区政府致欢迎词，热烈欢迎马占山的到来，并对他的抗日行动，给以高度评价，称他的这种精神值得敬佩。直到9月下旬，马占山才抱着十分感激的心情，惜别延安。回到府谷县哈拉寨，他着手重新整编部队，健全组织，继续坚持抗日斗争。
8年抗战中，马占山率领的东北挺进军始终与八路军协同作战。挺进军的有效坚守和伺机主动出击，使日寇始终未能渡过黄河一步，为保卫大西北和陕甘宁作出了巨大贡献，挺进军也成为晋绥侧翼的一支重要力量。
