几日下来，冒顿训练了一支完全听命于自己的军队，不过冒顿不放心，还想检验一下。他就在一次打猎时，用响箭射向了头曼单于的一匹爱马，士兵们毫不犹豫，全都射向了那匹马。冒顿见状，心里非常高兴，因为，这批士兵已经可以帮助他完成他想完成的任务了。
一天，冒顿跟随父亲头曼外出打猎，刚到郊外，冒顿便用响箭射向了头曼单于本人，身边的士兵也都一齐射向单于，头曼单于登时毙命。紧接着，冒顿率领手下人把那个过去差点夺权的弟弟及其母亲全部杀死，把不听从自己的大臣也都全部杀掉，冒顿自立为单于。
称霸草原
听说冒顿杀父自立之后，邻近的东胡便想试试这小子的能耐，于是强大的东胡派来使者索要头曼生前的一匹千里马。冒顿问大臣的意见大臣纷纷表示这是匈奴的宝马，不能送。冒顿却说：“都是作邻居的，咱们怎么能吝惜一匹马呢?”就答应了使者。
东胡得了宝马以后，以为冒顿害怕自己，便又派来使者索要冒顿身边的一位阏氏。冒顿询问大臣的意见，大臣都愤愤地表示不能送，请求单于派兵教训教训东胡，但冒顿却说：“都是作邻居的，咱们怎么能吝惜一个女人呢?”就又答应了使者。
东胡王得到美女后，日益轻慢匈奴。过了一阵，东胡又派使者索要匈奴和东胡之间一块一千多里的无人地带，冒顿又询问群臣。有的臣子鉴于前两次经验，便说：“那是无人地带，东胡想要就给他们吧。”哪知冒顿听后大怒，言道：“土地乃国之根本，怎么能随随便便送人!”接着下令斩杀刚才答应给土地的大臣，旋即跨上战马，号令国人攻打东胡，有敢后退者就杀!
东胡王一直没把匈奴放在眼里，毫无戒备，直到兵临城下，他才意识到自己被冒顿软弱的假象蒙蔽了，然而为时已晚，东胡被冒顿彻底消灭，民众、牲畜和其他物产全部被掳走。灭掉最大敌人之后，冒顿乘胜发兵，向西赶走月氏，向南吞并楼烦等部，又收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了汉朝北部的部分地区，经过一系列的征伐，北方各族无不臣服匈奴，至此，冒顿雄踞大漠南北，直接威胁中原。
匈奴，也因为冒顿单于，迎来了其帝国史上最强大的时期。