品连之死
葛品连患有流火病疾(大脚疯丝虫病)，同治十二年(1983年)农历十月初五，葛人发冷发热不舒服，叫丈夫在家休息不要去豆腐店，他仍撑着要去。到了十月初九早晨，他从豆腐店回家途经大桥一小茶点店，买了粉团吃，原本有病的他吃后恶心呕吐不止，到家就倒在了床上，疑是痧症，服了萝卜籽、万年青，随后叫小白菜去买了东洋参、桂元。买来后小白菜依他喂入口中。葛品连随即病重，口吐白沫，申时猝然暴死，撒手人寰。
初十夜间，江南十月小阳春，天气还有些热，尸体上可见口鼻流着淡血水，身上有疱疹，脸色灰暗。葛母沈喻氏便联想到住在杨家时的流言蜚语，认为儿子死得可疑，便连夜到县衙喊告追问，要求验尸。
十一日，知县刘锡彤带仵作(验尸衙役)沈祥、门丁沈彩泉前往。沈祥没有按规定用皂角水擦拭验尸银针，把口鼻流入耳中的血水看作七孔流血，疑是生烟土中毒。皮肤青黑色，沈彩泉坚称砒霜中毒身亡，两人曾互执一词。
屈打成招
刘锡彤想起幕僚陈竹山(陈湖)谈起过“羊吃白菜”的传闻，认定这是一起因奸合谋的案件。是日三更在白公祠提审小白菜，责成她供出砒霜来源及与杨乃武的私情。小白菜多次矢口否认。有一个与陈竹山相好多年的妇人阮金桂，对小白菜说：“只要说出是杨乃武给的药可免死罪。杨乃武是举人也不会处死，否则你会被千刀万剐。小白菜陷入深深的恐惧与迷茫之中。审讯重新开始，小白菜还是坚持原来的口供。然而屈打成招的悲剧发生了：一连三根枷子夹住她的手指，使她痛彻心扉，小白菜恐性命难保，只得按阮金桂的授意，违心妄供杨乃武十月五日有一包流火药交与他。