通观整个统一战争，一个显而易见的事实是，宋太祖一直在寻找出兵的借口。事实上，几年前宋太祖就为征讨南汉找好借口。开宝元年(968年)九月，宋太祖见到被俘的南汉宦官余延业。太祖听余延业介绍南汉几代国主奢侈残酷的情形后，当即表示:“吾当救此一方之民。” 因此，只要太祖下了决心，南汉怎能避祸?刘鋹的行为对应了所谓“与其为而无效，何如不为以养吾生”的消极人生哲学。
南汉国灭之后不及五年，南唐随之终结。刘鋹在兵临城下之前拒不肯臣服宋朝，实际上并不十分愚蠢。
三、防卫力量薄弱的背后
刘鋹虽然拒绝称臣，但他对南汉军队抵御宋军的能力并无把握。乾德间，南汉军与宋军多次交手，均告失败。郴州失守后，南汉败兵退守韶州。刘鋹对南岭山脉的自然阻隔也没有多大信心。几年前剑门天险挡不住宋军，南岭山脉更不在话下。但如果刘鋹加强军备，联合其他政权互相声援，合纵连横，敌对双方军事力量的悬殊至少可以大大缩小。
然而，刘鋹没有切实加强军备。南汉北面的防卫力量重点分布在桂州、贺州、韶州附近。① 但即使在宋军进入岭南时，刘鋹也没有全力以赴加强北部防线。“先是，南汉旧将多以谗死，宗室剪灭殆尽，掌兵者惟宦者数辈，城壁壕隍，但饰为宫馆池沼，楼舰器甲，辄腐败不治。及王师次于白霞，贺州刺史陈守忠遣使告急，内外震恐。刘鋹遣龚澄枢驰驿往贺州宣慰。时，士卒久在边，多贫乏，闻澄枢至，以为必大加赏赍，皆喜，而(龚)澄枢出空诏抚谕，众皆解体。”守卫南汉北疆的士兵长期生活在困苦之中;在保卫南汉的关键时刻，他们依然得不到应有的对待。
