南北朝时期，拓跋焘(北魏太武帝)当皇帝后，委任已107岁的罗结为“侍中、外都大官，总三十六曹事”，罗结一直干到110岁时才退休。他在退休后仍未能闲着，还得为朝廷出谋划策，活到了120岁。
推迟退休，古代中国很多时候并非政务需要，而是由腐败引起的。如在唐代，中期以后由于宦官专权，政坛腐败，贪恋禄位的情况十分严重，退休年龄成了橡皮筋，可大可小，只要官场有人就能推迟退休。白居易对此十分愤慨，在其系列长诗《秦中吟》之《不致仕》中写道：“七十而致仕，礼法有明文。何乃贪荣者，斯言如不闻?可怜八九十，齿坠双眸昏……”
在宋代，不少人隐瞒实际年龄，即所谓“官龄”，避开年龄杠子，推迟退休。
至于提前退休，在古代非正常退休中所占比例便很小了，一般不是身体原因就是因为犯错误而被勒令致仕。以唐代为例，五品以上即便不满70岁退休年龄，如果看上去衰老也可以提前退休。
杜甫退休生活艰辛
退休是一种福利，为何要对其纠结，很多时候是希望推迟退休?关键是退休背后的权力与俸禄问题。
在古代中国，包括低级官员在内的普通公务员退休后是没有工资可领的，只有部分高级官员和特殊人员才能领取部分退休工资，全俸则很少见，这种情况一直持续到清朝灭亡。如果退休前没有“腐败”，退休后吃饭都成问题，现代腐败“59岁现象”较多，而在古代是“69岁现象”常见，便是这个原因。
在汉代，高级官员退休后才能领到原俸禄三分之一的退休工资。《汉书·平帝纪》记载，刘衎(汉平帝)当皇帝的元始元年(公元1年)规定，“天下吏比二千石以上，年老致仕者，三分故禄，以一与之，终其身。”自此，汉代退休工资有了固定标准。
从这条“退休令”来看，“比二千石”以上官员都是相当于今天中央部委、省级领导的高级官员，他们退休后也只能领到在职时三分之一的退休工资，而相当于厅、局、市、县领导的官员，退休后则一分钱也没有。谁想退休?更别说提前退休了!
即便到了隋朝，退休官员也是七品(相当于今县长)以上，且有病者，才酌情发给部分俸禄。
完善的退休制度在唐代形成，退休待遇也得到提高，但也有级别规定，相当于今副厅级、五品以上官员退休才能领到原来工资的一半，五品以下是否拿退休工资不见下文。“诗圣”杜甫从工部员外郎任上退下后便无退休金，起初靠严武等一班朋友照顾，在成都还盖了“草堂”。严武死后生活便艰难了，举家迁到夔州，在都督柏茂琳的帮助下，打上了一份工，当了东屯公田(相当于今国营农场)的督耕，这才解决了一家生计问题。
宋人最不愿意退休
与现代不同，古代退休工资并不在原单位拿，也非国家财政统筹，而由退休人员居住地政府承担、发放。
比较起来，宋朝国力虽然前不及汉唐，后不如明清，但是官最好当，退休待遇也是历代最高的，退休老干部在新皇登基、庆生等重大庆祝活动时，还能与在任时一样“转官加恩”。所以，宋人是最不愿意退休的，从民国时流落到美国的宋人绘《睢阳五老图》上可以看出，五位老人都是八九十岁才退休。
赵光义(宋太宗)当了皇帝后，朝廷出台退休制度，“应曾任文武职事官恩许致仕者，并给半俸，以他物充，于所在州县支给。”九品以上退休人员都可领一半工资，有的是全工资，另外还有很多赏赐。九品是古代官场上最低一级官员，相当于如今的乡长、镇长，可见宋代已经考虑到基层官员退休后生活了，这是古代中国“养老金”制度，首次覆盖到基层退休人员。
