中国已经生产了两代战略核潜艇。上世纪80年代早期，092式战略核潜艇问世，但因为设计上存在诸多问题，从未展开巡逻，只在近海用于训练。2000年后，094式战略核潜艇现身。西方国家认为09型潜艇的出现，意味着中国将派出自己的核潜艇进行巡逻，这在历史上是从来没有过的。中国已经为094型核潜艇努力多年，不过现阶段它依然存在一些技术上的问题。
美国情报专家认为，中国目前集中于设计新型096型核潜艇。很有可能外界在海上看到的094型就是为096型的研发而测试新技术。093型潜艇的研发也在同时进行。093型潜艇从外观上与30年前苏联某型核潜艇的设计十分类似。第一艘093型核潜艇于2006年服役，094型是在其基础上加装了导弹舱。美国在上世纪50年代曾用类似办法用于建造其首艘战略核潜艇。
中国则用这种办法将其新型093型核潜艇改选成具有9000吨排水量、体型更大的094式战略核潜艇。与一些新的核潜艇相比，优先建造的、携带有可到达美国本土的核导弹的094型显然使中国具有更大的外交影响力。目前，第一批094式战略核潜艇已经启用了两年，但它仍然没有搭载核导弹出海。
报道提出，093型和094型都进行了长达了十多年的研发建设，094型的研发始于20世纪90年代。094型是一艘现代核动力弹道导弹潜艇，使用了从俄罗斯购买的技术，再加上中国在早期的核潜艇建设时掌握的技术。
